В сучасній біосфері налічується близько трьох міліонів видів живих істот, із них тварин – понад 2 млн, рослин – понад 300 тис., решта – це гриби, прокаріоти та віруси. Життя на Землі існує понад 3,8 млн років. За підрахунками різних дослідників, кількість видів, які існують нині, чи існували в минулому на нашій планеті, становить від 100 мільйонів до мільярда. Таке величезне біорізноманіття зумовлене двома причинами: наявністю різних видів організації живої матерії та пристосуванням організмів до різних умов довкілля. Спочатку життя на Землі існувало у вигляді прокаріотичних біогеоценозів, до складу яких входили продуценти (ціанобактнрії, хемотрофні бактерії), редуценти (сапротрофні бактерії) та консументи (паразитичні бактерії, віруси). Такі екосистеми існували в одноманітних умовах морських мілководень, їхнє біорізноманіття забезпечувалось саме тим, що стійкість та саморегуляція біогеоценозу зумовлені їхнім впливом їхніх компонентів – популяція різних видів. Із виникненням еукаріот життя опанувало різноманітні за умовами ділянки спочатку водойм, а потім і суходолу. Утворилося багато біот, які відрізняються за видовим складом. Починаючи з кам’яновугільного періоду, біосфера набула сучасних меж, а її біопродуктивність і біорізноманіття досягли теперішнього рівня.