В основу подхода адаптивной разработки (Adapnive Software Development – ASD) положены три нелинейные перекрывающие друг друга фазы — обдумывание, сотрудничество и обучение. Автор данного подхода Джим Хайсмит (Jim Highsmith) обращает особое внимание на использование идей из области сложных адаптивных систем.
Результаты планирования (которое само здесь является парадоксальным) в адаптивной разработке всегда будут непредсказуемыми. При обычном планировании отклонение от плана является ошибкой, которую исправляют. При данном подходе отклонения ведут к правильным решениям
Программисты должны активно сотрудничать между собой для преодоления Неопределенности в подходе адаптивной разработки. Руководители проектов должны обеспечить хорошие коммуникации между программистами. Благодаря этому программисты сами находят объяснения на возникающие вопросы, а не ждут их от руководителей.
Обучение является постоянной и важной характеристикой подхода. И программисты, и заказчики в процессе работы должны пересматривать собственные обязательства и планы. Итоги каждого цикла разработки используются при подготовке следующего.