Локальные сети расположены на небольшой площади – комната, здание, несколько соседних зданий. Максимальное расстояние между компьютерами – несколько сотен метров. Количество компьютеров невелико – несколько десятков, максимум единицы сотен.
Расположение в одном здании позволяет применять кабели (а не более дорогие беспроводные технологии). Небольшие расстояния позволяют достигать приемлемых скоростей передачи даже по дешевым кабелям (или больших скоростей, но по более дорогим кабелям). Малое количество компьютеров допускает использование общей разделяемой среды передачи, в том числе в режиме разделения времени.
В ЛВС в качестве кабельных сред передачи используются коаксиальный кабель, витая пара и оптоволоконный кабель. Для ЛВС характерно использование следующего сетевого оборудования:
- приемопередатчики (transceiver)
- повторители (repeater) – для объединения коаксиальных сегментов
- концентраторы (hub) – для формирования звезд и деревьев на витой паре
- мосты (bridge) – для объединения локальных сетей (возможно, с разными технологиями) и изоляции внутреннего трафика подсетей
- коммутаторы (switch) – для высокоскоростного одновременного соединения нескольких пар абонентов
- маршрутизаторы (router) – для управления путями передачи данных в сегментированных сетях.