Абонент получает услуги ISDN на терминальном оборудовании (TE, Terminal Equipment): компьютере, телефонном аппарате, факсимильном аппарате, мини-АТС, маршрутизаторе и т.п.
Непосредственно к каналу связи с коммутатором подключается устройство, называемое сетевым окончанием (NT, Network Termination). Сетевые окончания бывают двух видов: NT-1 и NT-2. Основная функция устройства NT-1 – преобразование двухпроводного U-интерфейса (обычной телефонной пары, соединенной с коммутатором) в четырехпроводный T-интерфейс, к которому может подключаться терминальное оборудование. Непосредственно к T-интерфейсу подключают оборудование, предназначенное для индивидуального (монопольного) пользования каналом связи (например, если канал будет использован только для передачи данных, компьютерный ISDN-адаптер может подключаться напрямую к T-интерфейсу). В большинстве случаев общим каналом будут пользоваться несколько терминалов. Для их мультиплексирования предназначены устройства NT-2, подключаемые к T-интерфейсу, и предоставляющие некоторое количество (обычно до 8) S-интерфейсов, к которым можно подключать ISDN-терминалы.
Терминальное оборудование, которое может подключаться к S-интерфейсу, называется TE-1. Прочие устройства (аналоговые телефоны, факсы, модемы) называются TE-2 и могут подключаться к S-интерфейсу через дополнительное устройство – терминальный адаптер (TA, Terminal Adapter).
Пользовательский интерфейс ISDN базируется на каналах трех типов: B-, D- и H-каналах. B-каналы (64 Кбит/с) обеспечивают дуплексную передачу пользовательских данных. D-каналы (16 или 64 Кбит/с) передает адресную информацию для работы коммутаторов, а также выполняет некоторые другие сервисные функции. H-каналы объединяют несколько B-каналов для высокоскоростной передачи данных: H0=384 Кбит/с (6 B-каналов), H10=1472 Кбит/с (23 B-канала), H11=1536 Кбит/с (24 B-канала), H12=1920 Кбит/с (30 B-каналов).
Абоненту ISDN может быть предоставлен один из двух типов интерфейса: базовый (Basic Rate Interface, BRI) и первичный (Primary Rate Interface, PRI).
Базовый интерфейс BRI состоит из двух B-каналов и одного D-канала (16 Кбит/с). Предназначается для индивидуальных пользователей. Суммарная скорость передачи пользовательских данных по BRI составляет 144 Кбит/с в каждом направлении.
Данные передаются кадрами, несущими по 48 бит данных: по 16 бит для каждого B-канала и 4 бита для D-канала. Кадр содержит также биты синхронизации. Передача одного кадра занимает 250 мс.
Первичный интерфейс PRI предназначен для пользователей с потребностями в высокой пропускной способности. В США PRI состоит из 23 B-каналов и одного D-канала (64 Кбит/с), что в сумме дает скорость передачи 1536 Кбит/с. В Европе и России PRI состоит из 30 B-каналов и одного D-канала (64 Кбит/с), что в сумме дает скорость передачи 1984 Кбит/с.
PRI может быть основан и на H-каналах, но общая пропускная способность не должна превышать 2048 Кбит/с для Европы или 1544 Кбит/с для США (это связано со скоростями наиболее распространенных цифровых каналов в разных регионах).
B-каналы образуют сеть с коммутацией цифровых каналов, для них определен только протокол физического уровня (I.430/431). Коммутация составного B-канала происходит при прохождении пакетов по D-каналу.
D-каналы образуют сеть с коммутацией пакетов. Для этой сети определены протоколы трех уровней: физического (I.430/431), канального (LAP-D, Q.921), сетевого (Q.931). Кроме передачи запросов на коммутацию B-каналов, D-канал может переносить пакеты X.25 (например, для связи двух X.25-сетей через ISDN-сеть).