1. Бесконечно малая разность действующих и противодействующих сил.
2. Совершение в прямом процессе максимальной работы.
3. Бесконечно медленное течение процесса, связанное с бесконечно малой разностью действующих сил и бесконечно большим числом промежуточных состояний.
4. Абсолютные значения работ прямого и обратного процессов совпадают.
5. Изменение знака бесконечно малой добавки к внешней силе (p + dp; p – dp) меняет направление процесса на обратный.
6. Пути прямого и обратного процессов совпадают.
Процессы, не удовлетворяющие условиям обратимости, называются необратимыми. К ним относятся процессы, с которыми мы сталкиваемся в природе и на практике. Необратимые процессы всегда связаны с потерями механической энергии на нагрев окружающей среды. Поэтому систему уже нельзя вернуть в прежнее состояние.
Можно утверждать, что всякий равновесный процесс обратим, всякий неравновесный процесс обязательно необратим.
Обратимые процессы являются абстракцией и в чистом виде в природе не реализуются. Однако рассмотрение обратимых процессов играет большую роль в термодинамике, так как многие процессы в природе и технике близки к обратимым. Обратимые процессы являются более экономичными и приводят к максимальному значению КПД для тепловых машин. Поэтому изучение этих процессов позволяет понять пути повышения КПД реальных тепловых машин.