Процесс, при котором предпринимается попытка узнать Х, K или и то, и другое, называется криптоанализом. Одной из возможных атак на алгоритм шифрования является лобовая атака, т.е. простой перебор всех возможных ключей. Если множество ключей достаточно большое, то подобрать ключ нереально. При длине ключа n бит количество возможных ключей равно 2n. Таким образом, чем длиннее ключ, тем более стойким считается алгоритм для лобовой атаки.
Существуют различные типы атак, основанные на том, что противнику известно определенное количество пар незашифрованное сообщение - зашифрованное сообщение. При анализе зашифрованного текста противник часто применяет статистические методыанализа текста. При этом он может иметь общее представление о типе текста, например, английский или русский текст, выполнимый файл конкретной ОС, исходный текст на некотором конкретном языке программирования и т.д. Во многих случаях криптоаналитик имеет достаточно много информации об исходном тексте. Криптоаналитик может иметь возможность перехвата одного или нескольких незашифрованных сообщений вместе с их зашифрованным видом. Или криптоаналитик может знать основной формат или основные характеристики сообщения. Говорят, что криптографическая схема абсолютно безопасна, если зашифрованное сообщение не содержит никакой информации об исходном сообщении. Говорят, что криптографическая схема вычислительно безопасна, если:
1. Цена расшифровки сообщения больше цены самого сообщения.
2. Время, необходимое для расшифровки сообщения, больше срока жизни сообщения.