Холодильний агент (холодоагент) – це робоча речовина холодильної машини, яка здійснює в ній обернений круговий процес. В цьому процесі тепло від середовища охолодження передається більш теплому навколишньому середовищу (повітрю, воді).
К термодинамічним властивостям холодоагентів відносяться: температура кипіння при атмосферному тиску (0,10133 МПа), тиск у випарнику і конденсаторі, об’ємна холодопродуктивність, теплота пароутворення, температура замерзання та ін.
Тиск у випарнику при робочих температурах кипіння холодоагенту бажано мати вище атмосферного, щоб запобігти вакууму ( зрідження) в ньому і погіршення роботи машини з-за підсмоктування повітря та вологи. Ці вимоги забезпечують холодоагенти з низькою температурою кипіння при атмосферному тиску.
Тиск в конденсаторі в робочому діапазоні температур навколишнього середовища не повинен бути надано високим, бо потребується велика маса конструкції. При помірних тисках легше забезпечити ущільнення системи та знизити витоки холодоагенту.
Температура замерзання холодоагенту повинна бути значно нижча робочих температур кипіння, щоб холодоагент не замерзав у випарнику. Критична температура повинна бути достатньо високою для можливості здійснення процесу зрідження холодоагенту при температурі навколишнього середовища, а також для забезпечення економічної роботи машини.
Серед фізико-хімічних властивостей холодоагенту важливими є густина і в’язкість, коефіцієнти теплопровідності і тепловіддачі, а також агресивність до металів та інших матеріалам. При малих цільності і в’язкості холодоагенту знижується опір руху і зменшуються втрати тиску в системі.
Холодоагент повинен бути хімічно інертним по відношенню до конструкційних матеріалів, не бути горючим не утворювати вибухонебезпечних сумішей і не розкладатися при високих температурах з виділенням шкідливих речовин.
Всім перерахованим вимогам зразу не відповідає жоден холодоагент, через це вибір холодоагенту в кожному конкретному випадку залежить від призначення в конструктивних особливостей машини, а також від умов її роботи і обслуговування.