Даже эйнштейновская революция в теории электромагнетизма не затронула пункт 10 НКП. Не затронуло его и последующее создание нерелятивистской квантовой механики. Однако его пересмотр в теоретической физике начался гораздо раньше – в русле формирования классической термодинамики в первой половине ХIХ в. Общность термодинамических понятий и принципов такова, что уже в ту эпоху многие учёные видели в термодинамике формирование достойной альтернативы НКП в качестве общенаучной парадигмы.
Классическая термодинамика формировалась в духе эвристического развития аналогий между перетеканиями тепла от более горячих областей к менее горячим и перетеканиями жидкости в поле тяготения с более высокого уровня на менее высокий. Разность температур при этом понималась как разность движущих потенциалов, порождающая поток тепла. Во второй половине ХIХ в. в духе этой продуктивной аналогии физики стали интерпретировать также возникновение электрического тока под действием разности электрических потенциалов и диффузионные потоки вещества под действием разности его концентраций. Несмотря на существенно различную физическую природу этих процессов, во всех случаях действуют однотипные законы прямо пропорциональной зависимости потока от разности (градиента) потенциалов. (Закон теплопроводности Фурье, закон Ома, закон диффузии Фика.)
4.2. Первое начало термодинамики – закон