Синергетика представляет собой чрезвычайно сложный, концептуально неоднородный и противоречивый феномен науки конца ХХ в. И это совершенно естественно для нового научного направления, находящегося в процессе бурного формирования. Наряду с чисто математическими блоками типа теории катастроф (качественных скачков в развитии), в ней имеются физически содержательные концепции. Они тяготеют к двум основным полюсам. Это – теория диссипативных структур и теория динамического хаоса.Первая систематически изучает процессы высокоорганизованного поведения сложных систем за счёт кооперированного (коррелированного, когерентного) поведения их многочисленных и многообразных элементов. Вторая, напротив, началась в 60-х гг. ХХ в. с изучения чрезвычайно сложного, хаотически непредсказуемого движения простых объектов, находящихся в режимах хронической неустойчивости движений. В 70-х гг. ХХ в. эти направления представлялись антиподами по предметам своего внимания. К настоящему времени наметились тенденции их синтеза, которым ниже будет уделено особое внимание.