Баланс показывает состояние предприятия в статическом положении (на первое число). Каждое предприятие ежедневно составляет оперативный баланс (при получении сырья от поставщиков, передачи его в производство, снятии денег с расчётного счёта и др.). Все эти операции должны быть немедленно отражены в балансе. Но отразить эти операции прямо на балансе практически невозможно, для этого осуществляется систематический контроль за движением и использованием средств и их источников и открываются и ведутся бухгалтерские счета. На каждый вид средств и на каждый источник их формирования заводятся синтетические счета, которые имеют своё наименование и номер.
Бухгалтерские счета - особая группировка однородных средств или источников, предназначенная для раздельного учёта хозяйственных операций с этими средствами и источниками. Балансовые счета непосредственно связаны с балансом, они раскрывают содержание отдельных статей актива и пассива. Если в статье баланса показан только итоговый результат данного вида средств или источников, то на соответствующем счёте показано, как формировался этот результат. Счета, на которых группируются средства предприятия, называются активными счетами, счета, на которых группируются источники формирования этих средств, называются пассивными. Перечень всех счетов, применяемых в бухгалтерском учёте, даётся в “Плане счетов бухгалтерского учёта хозяйственно-финансовой деятельности предприятия”, описание каждого счёта - в “Инструкции по применению плана счетов”.