Счета предназначены для отражения движения средств или источников, т.е. их увеличение или уменьшение. Такое отражение происходит по-разному на активных и пассивных счетах.
Каждый бухгалтерский счёт состоит из двух частей - левой (дебет) и правой (кредит):
| ДЕБЕТ | КРЕДИТ |
Вначале, в каждом счёте записывается начальный остаток средств, который пришёл из прошлого месяца (сальдо). В активных счетах начальное сальдо записывается в дебет счёта. Все дальнейшие увеличения на счёте записываются в дебет. Уменьшение на активных счетах записывается в кредит. В конце месяца в счёте выводится конечное сальдо. К начальному сальдо прибавляются т.н. дебетовые обороты и вычитаются кредитовые. Конечное сальдо в активных счетах может быть только положительным или нулевым.
В пассивных счетах начальное сальдо записывается в кредит счёта. Все дальнейшие увеличения записываются в кредит счёта, а уменьшения - в дебет. В конце месяца выводится конечное сальдо. К начальному сальдо прибавляются кредитные обороты и вычитаются дебетовые обороты. Конечное сальдо на пассивных счетах может быль либо кредитовым, либо нулевым.
Кроме активных и пассивных счетов в бухгалтерском учёте существуют активно-пассивные счета, это счета, на которых учитываются и дебетовая и кредитовая задолженность. В них сальдо может быть и дебетовым и кредитовым (если перекрыть дебетовое и кредитовое сальдо, то получится свёрнутое сальдо).