Водяной знак - элемент защиты бумаги, определяемый в проходящем свете в виде изображений, образованных за счет локальных различий в оптической плотности бумаги. Водяной знак формируется в процессе отлива бумаги за счет изменения толщины определенных участков листа.
На месте расположения водяного знака бумага имеет заметную разнотолщинность. Такая структура образуется при изготовлении бумажного полотна на специальных сетках с рельефными (выпуклыми или углубленными) элементами. На участках сетки с выпуклыми элементами бумажное полотно имеет меньшую толщину, вследствие чего в готовой бумаге повышается светопропускание, и на этих участках в проходящем свете наблюдаются светлые изображения. На сетках с углубленными элементами изготавливается бумага с локальными утолщенными участками, образующими темные изображения в проходящем свете. Такие рельефные элементы наблюдаются на поверхности бумаги при изучении ее в косопадающем свете. Для изготовления бланков ценных бумаг, в основном, используют водяные знаки однотоновые и двухтоновые. Однотоновые водяные знаки представляют собой только светлые или только темные изображения по отношению к фону. Бумаги с двухтоновыми водяными знаками одновременно содержат и светлые и темные изображения в проходящем свете.
Водяные знаки являются обязательными элементами защиты. В этом качестве они достаточно эффективны, однако требуют навыков в определении подлинности. При изучении банкнот в проходящем свете с применением лупы на их незапечатанных участках часто определяется сетчатая структура бумаги. Указанная структура является отображением оборудования, применяемого при ее изготовлении. В технической терминологии этот показатель бумаги называется «маркировкой от сетки», так как является отображением рисунка сетки бумагоделательной машины. В бумагах, используемых изготовителями ценных бумаг, определяется маркировка от сеток с разными рисунками и размерными характеристиками.
Наиболее защищенным от подделки считается комбинированный водяной знак – сочетание многотонового водяного знака и филиграни, которая представляет собой однотоновый водяной знак, получаемый при формировании бумажного полотна на сетке с проволочным рисунком. Филигрань является первоначальной технологией получения водяных знаков. Филигрань обычно используется для обозначения номинала и других символов.
Пример 1. Многотоновый водяной знак банкноты Банка России образца 1997 года номиналом 500 рублей.
Пример 1. Многотоновый водяной знак комбинированный с филигранью банкноты Банка России образца 1997 года модификации 2010 года номиналом 5000 рублей.