Все разнообразие автомобилей подразделяется на следующие категории:
I. Транспортные.
Служат для перевозки грузов и пассажиров.
II. Специальные.
Имеют постоянно смонтированное оборудование или установки, применяются в различных целях (например, пожарные, автокраны, и т. д.).
II. Гоночные.
Предназначаются для спортивных соревнований, в том числе для установления рекордов скорости.
По проходимости автомобили подразделяются на дорожные, внедорожные и автомобили повышенной и высокой проходимости. Дорожные автомобили предназначены для эксплуатации по общей сети автомобильных дорог. Внедорожные машины, имеющие увеличенные габаритные размеры и осевые нагрузки, могут использоваться только на специальных дорогах, например в карьерах. Автомобили повышенной и высокой проходимости рассчитаны на работу в тяжёлых дорожных условиях и по бездорожью.
Кроме колёсных, различают ещё следующие автомобили высокой проходимости: