Вся сеть железных дорог России является государственной. Управление железнодорожным транспортом осуществляет концерн ОАО “Российские железные дороги”. Поскольку Россия обладает самой протяженной сетью железных дорог в мире, вся она для удобства управления подразделена на несколько отдельных железных дорог. Всего их 17:
- Восточно-Сибирская,
- Горьковская,
- Дальневосточная,
- Забайкальская,
- Западно-Сибирская,
- Калининградская,
- Красноярская,
- Куйбышевская,
- Московская,
- Октябрьская,
- Приволжская,
- Сахалинская,
- Свердловская,
- Северная,
- Северо-Кавказская,
- Юго-Восточная,
- Южно-Уральская.
По всем железным дорогам курсируют поезда дальнего следования и пригородные (в зависимости от расстояния). Пригородные поезда курсируют на дистанции до 140 км - это хорошо известные всем электрички. Поезда дальнего следования в зависимости от скорости движения подразделяются на:
· Пассажирские. Скорость до 60 км/час, следуют со всеми остановками.
· Скорые. Скорость до 140 км/час. Останавливаются на крупных станциях.
· Скоростные. Средняя скорость от 141 до 200 км/час. Следуют без остановок между конечными пунктами (например, ЭР-200, Москва - Санкт-Петербург).
· Высокоскоростные. Средняя скорость от 201 км/час. На конец 2005 года в России таких поездов не было. Планируется пустить высокоскоростной поезд по маршруту Москва – Санкт-Петербург.
Все поезда в нашей стране формируются из вагонов следующих видов:
- Общий (О). Внешне похож на плацкартный вагон – 4 полки в купе по одну сторону прохода и 2 – по другую сторону. Купе не отделяются дверями друг от друга. Каждое купе рассчитано на 9 сидячих мест, всего 81 пассажир. Туристов вагонами подобного типа перевозить нельзя.
- Плацкартный (П). Состоит из девяти открытых купе, в каждом из которых шесть спальных мест – 4 по одну сторону прохода и 2 – по другую сторону. Спальные места расположены в два яруса друг над другом. Вагон рассчитан на 54 пассажира. При организации туристических поездок в таких вагонах перевозятся группы школьников и студентов, туристы эконом-класса.
- Купейный (К). Состоит из 9 – 11 закрытых купе по 4 спальных места, расположенных в 2 яруса, в каждом. Такими вагонами перевозят туристов туркласса.
- Спальный (СВ) или люкс (Л). Состоит из 3 – 7 закрытых купе по 2 спальных места в нижнем ярусе в каждом. Часто вагоны этого типа оборудованы помимо туалетов душевой кабиной. Перевозятся иностранные туристы и российские туристы VIP и бизнес-класса.
Одной из особенностей железных дорог России является ширина колеи – 1620 мм против принятых в Европе 1540 мм. В связи с этим на пограничных станциях России и стран бывшего СССР со странами западной Европы (за исключением Финляндии) оборудованы специальные переходники, и пассажиры могут наблюдать смену колёс вагонов. Данная процедура является дополнительным развлечением туристов во время международных поездок, но создает определённые трудности при организации перевозок и увеличивает время в пути.