Водный транспорт, морской и речной, является одним из старейших видов транспорта. В настоящее время и морской, и речной транспорт утратили своё значение для перевозки пассажиров в связи с развитием, в первую очередь, пассажирской авиации. Особенно резко уменьшился объём пассажирских перевозок морским транспортом. В настоящее время более 90% объема всех пассажирских перевозок на море составляют перевозки туристов в рамках круизных маршрутов.
Существует 4 основных направления использования морского транспорта в туризме:
· морские круизы на современных, комфортабельных лайнерах;
· яхтинг;
· паромные маршруты;
· плавание стажёров на парусных судах.
Из них круизы остаются самым массовым и популярным видом отдыха.
Морские круизы имеют следующие особенности:
- круизы – это плавание в открытом море на специально оборудованных судах – круизных лайнерах;
- во время плавания лайнер служит одновременно транспортным средством и средством размещения туристов. Поэтому лайнеры, как и гостиницы, имеют свою классификацию. В зависимости от уровня сервиса и набора дополнительных услуг выделяют несколько категорий лайнеров – от 1* до 6*;
- на борту лайнера туристам предлагается широкий выбор дополнительных услуг и развлечений;
- лайнеры совершают длительные стоянки в портах следования, во время которых туристам предлагаются разнообразные экскурсии.
Следует помнить, что морские круизы являются достаточно дорогим видом отдыха и доступны туристам с доходами не ниже среднеевропейских.
Основными районами морского круизного отдыха являются Средиземное море, Карибское море (традиционные); Северное и Норвежское моря (круизы по фьордам Норвегии), Балтийское море. Так же популярны маршруты вокруг Европы из Балтики в Средиземноморье, Трансамериканский маршрут в двух вариантах : из Атлантики в Тихий океан через Панамский канал и, второй вариант, через Магелланов пролив. Новыми, экзотическими направлениями являются маршруты по Коралловому морю вдоль восточного берега Австралии, по островам Полинезии в Тихом океане, вдоль восточного побережья Африки. Из экстремальных вариантов популярны круизы в Антарктиду и в Арктику, к северному полюсу.
Известно, что цена является одним из важнейших критериев, определяющих, комфортабельность лайнера уровень сервиса, качество театрально-концертных программ по вечерам. Поэтому, в зависимости от комфортабельности лайнера и цены выделяют пять типов круизов:
1. Экономичные круизы.
Данные круизы предназначены для тех, кто любит море, любит исследовать новые направления и маршруты. Экономические круизы предлагают прекрасный вариант отпуска по системе "Всё включено": проживание, питание и развлекательная программа на борту в непринужденной обстановке. Обычно такие круизы выполняются на не очень новых, реконструированных для хорошего отдыха судах. Хотя корабли для экономических круизов значительно уступают в размере современным гигантам, на них есть все удобства больших лайнеров: кондиционеры, душ и туалет в каютах, рестораны с отличной кухней, салоны для отдыха, бассейны и солярии.
2. Классические круизы.
Являют собой оптимальное сочетание цены и качества. Эти круизы представляют большинство из всего разнообразия круизов в мире. Комфортабельный отпуск по системе "Все включено": большие каюты, круглосуточное питание на борту, прекрасные шоу-программы по вечерам не оставляют туристов равнодушными. Новые, или полностью переоборудованные, лайнеры предлагают современный дизайн и комфорт во всем: большие открытые палубы, солярии и бассейны, спортивные площадки, тренажерный зал и салон красоты, библиотеки, магазины "Duty-Free", ночные клубы, дискотеки и казино.
3. Премиум-круизы.
Это круизы высокого класса продолжительностью от 7 дней, предназначенные для взыскательных клиентов, требующих от своего отдыха повышенного уровня сервиса. Созданные известными дизайнерами лайнеры, предлагают больше пространства и комфорта для каждого пассажира, в каютах, в ресторанах, барах и салонах для отдыха. Мульти-миллионные коллекции живописи, многоярусные театры на борту, персонально ориентированный обслуживающий персонал и экипаж - все, что нужно туристу для того, чтобы расслабиться и забыть обо всех стрессах и тревогах.
4. Круизы – люкс.
Предназначены для очень состоятельных туристов, предпочитающих высочайшее качество во всех отношениях. Отдых на круизном лайнере класса ЛЮКС котируется выше отдыха в гостинице на любом курорте мира (данные статистики). Утонченная атмосфера сервиса в белых перчатках, интерьеры лучших дизайнеров, персональная забота о каждом пассажире, просторные каюты-сьюты с балконами (на некоторых кораблях - только сьюты) - прекрасное сочетание с экзотическими маршрутами по всему миру. Лайнеры этой категории обычно небольшие, соединяющие в себе все удобства круизного лайнера и уютной крейсерской яхты.
5. Эксклюзивные круизы – люкс.
Данные круизы доступны только действительно богатым клиентам категории VIP. Представляют собой сочетание комфортабельного отдыха на небольших судах категории 6* с высочайшим уровнем индивидуального сервиса и индивидуально разработанными экзотическими маршрутами.
К сожалению, в настоящее время на рынке морских круизов нет ни одной российской компании – оператора. Все круизы, предлагаемые на туристическом рынке России, реализуются через сеть агентств.
Крупнейшими же операторами, предоставляющими круизный отдых, являются следующие компании: Festival Cruises и Thomson, специализирующиеся на круизах эконом-класса; Carnival Cruise Line, Norwegian Cruise Line и Royal Caribbean International, являющиеся лидерами на рынке классических круизов. Причем последняя компания - обладательница самого большого лайнера в мире: "Voyager of The Seas" и его близнеца - брата: "Explorer of The Seas". На рынке премиум-круизов представлены PrincessCruises, Celebrity Cruise Line, Holland America Line. Наиболее известными из фирм, предоставляющих на рынке круизы – люкс, могут считаться Raddson Seven Seas Cruises, обладатель уютного катамарана класса люкс, а так же Cristal Cruises, предлагающая поездки на большом лайнере 6*. И, наконец, эксклюзивные круизы - люкс предлагает компания Seaborn Cruise Line.