Ультраосновные породы редкие и составляют всего 0,4% всей массы магматических пород Земли. Однако, они очень важны, так как с ними генетически связаны такие полезные ископаемые как платина, хром, никель, алмазы, асбест и некоторые другие.
Среди многочисленных магматических пород ультраосновные занимают особое место, что объясняется их близостью по составу и свойствам к веществу верхней мантии. При этом нужно четко представлять, что прямая корреляция между ультраосновными породами и мантийным веществом невозможна вследствие сложности физико-химических процессов образования магмы, ее изменений при транспортировке к поверхности, кристаллизации и вторичных преобразований.
В настоящее время установлено, что ультраосновные породы, формирующиеся в океанических и континентальных условиях, являются полигенными образованиями и с геологической, и с физико-химической точек зрения. Ниже приводятся главные геологическими объектами, в которых они участвуют.
1. Крупные массивы альпинотипных гипербазитов, в составе которых встречаются дуниты, гарцбургиты и лерцолиты. Последние могут содержать в качестве второстепенных минералов плагиоклаз и шпинель. Они возникают на ранней геосинклинальной стадии развития складчатого пояса и ассоциируют со сланцами, кремнистыми породами и эффузивами спилит-кератофировой формации. В подчиненных количествах с ними встречаются габбро, диориты и даже альбититы. Эти породы почти всегда интенсивно серпентинизированы. Контактовое воздействие интрузий на вмещающие породы незначительно, нередко наблюдаются тектонические контакты. Главное значение среди полезных ископаемых, связанных с породами этого формационного типа, имеют месторождения хромита, хритзотио-асбеста и талька. Хромитовые рудные тела имеют обычно неправильную форму (шлиры и линзы) и перемежаются с безрудными дунитами. Хромит имеет линейно вытянутые очертания.
2. Альпинотипные интрузии, сложенные дунитами, гарцбургитами и лерцолитами развиты также во всех островных дугах и внутриокеанических грабенах. Они слагают основание офиолитовых комплексов (ниже вулканической серии пород), относимых к океаническому типу земной коры.
3. Концентрически-зональные лопполитообразные ультрамафические комплексы, приуроченные к областям платформ. Это псевдостратифицированные массивы имеют сложный состав с закономерным расположением перидотитов в основании интрузивного тела до габбро и гранофиров в апикальной части. Главными особенностями таких тел являются полосчатость и трахитоидность. Отдельные разновидности пород располагаются в различных полосах-слоях. Скопление рудных минералов (платина, хромит, сульфиды) локализуются в пределах полос значительной протяженности. Ультраосновные пород и руды часто обладают панидиоморфнозернистой и пойкилитовой структурами. Зоны закалки в таких интрузиях сложены норитом.
4. Ультраосновные породы кумулятивного происхождения, с которыми тесно ассоциируют основные и щелочные породы – это сложные интрузии центрального типа, установленные в пределах платформ. В них гипербазиты образуют первые фазы внедрения и часто занимают центральную часть массива, а в последующих фазах образуются щелочные разновидности. Относительная распространенность ультраосновных и щелочных пород находится в зависимости от глубины формирования массивов. Гипербазиты преобладают в глубоких сечениях массивов, а в более высоких горизонтах преобладают щелочные разновидности. К ультраосновным породах этого формационного типа приурочены месторождения титаномагнетита и флогопита.
5. Ксенолиты ультраосновного состава в кимберлитах и щелочных базальтах. С этими породами связаны алмазы.
6. Коматиты, представляющие собой уникальные вулканические образования ультраосновного состава в зеленокаменных поясах архея.