Базальты макроскопически обычно черные, скрытокристаллические породы. Порфировые вкрапленники наблюдаются не всегда. Под микроскопом устанавливаются следующие особенности: 1) они редко имеют порфировую структуру; если порфировые вкрапленники присутствуют, то обычно это кристаллы оливина и пироксена, плагиоклаз в фенокристаллах редок; 2) основная масса базальтов большей частью состоит из плагиоклаза и моноклинного пироксена в равных количествах; стекло если и присутствует, то всегда находится в подчиненном количестве, поскольку базальты преимущественно полнокристаллические породы; 3) стекловатые разновидности базальтов – очень редкие породы.
В соответствии с химическим и минеральным составом различают два типа базальтов: оливиновые и толеитовые.
Оливиновые (океанические) базальтыненасыщенны кремнеземом (SiO2 – 45%). Они представляют собой черные, плотные, порфировые породы. В фенокристаллах находятся оливин, пироксены, зональный плагиоклаз (№ 50-90). Основная масса обычно имеет интерсертальную структуру. Она состоит из равного количества микролитов плагиоклаза (№ 50-70) и моноклинного пироксена с подчиненной примесью магнетита, ильменита и стекла. Моноклинный пироксен основной массы, как правило, относится к пижониту, а в порфировых выделениях он чаще всего является авгитом. Ромбический пироксен фенокристаллов представлен гиперстеном. Редко во вкрапленниках встречается базальтическая роговая обманка.
Толеитовые (платобазальты)насыщены или слабо пересыщены кремнеземом(SiO2) внешне похожи на оливиновые базальты и отличаются от них лишь отсутствием или весьма незначительным содержание фенокристаллов оливина, преобладанием пижонита и присутствием стекла, которое при раскристаллизации дает смесь кварца и калиевого полевого шпата. Структура толеитовых базальтов чаще всего афировая. Основная масса имеет интерсертальную и реже полнокристаллическую микроофитовую структуру. Изредка встречают базальты с гиалиновой и стекловатой структурой (гиалобазальты). Разности, состоящие из стекла, образуются на поверхности потоков, покрывая их виде корки. Если такие стекла почти безводны, они называютсятахилитами,если содержат воду, абсорбированную в процессе застывания, то это палагониты.