З відомих у даний час більш як 109 елементів близько 80 є металами, яким у твердому і почасти в рідкому станах властиві:
1) високі тепло- і електропровідність;
2) позитивний температурний коефіцієнт електричного опору (з підвищенням температури опір чистих металів зростає); велике число металів (~30) мають надпровідність( при температурі, близькій до абсолютного нуля, опір падає практично до нуля);
3) термоелектронна емісія - спроможність випускати електрони при нагріванні;
4) висока відбивна спроможність; непрозорість і металевий блиск;
5) підвищена спроможність до пластичної деформації.
Всі метали поділяють на дві великі групи – чорні й кольорові. До чорних відносять залізо та сплави на його основі - сталь і чавун. Група кольорових металів складається з таких металів:
а) легких, які мають невелику густину (< 3 г/см3) – алюміній, магній, берилій;
б) легкоплавких, температура плавлення яких від -38,9 до 419 С – цинк, кадмій, ртуть, олово, свинець, вісмут, сурма, талій, германій, галій;
в) тугоплавких – температура плавлення яких вище ніж у заліза – титан, хром, цирконій, ніобій, молібден, вольфрам, ванадій, гафній, тантал, реній;
д) благородних, які мають високу хімічну інертність – срібло, золото, метали платинової групи;
е) рідкісно-земельних (РЗМ) і лантаноїдів – церій, празеодим, неодим, самарій;
є) уранових - уран, торій, паладій, плутоній, францій, радій, актиній;
ж) лужно-земельних – літій, натрій, калій.
У металів виділяють чотири групи властивостей: механічні, фізичні, хімічні та технологічні.
До фізичних відносять колір, густину, температуру плавлення, електро- та теплопровідність, магнітні властивості, теплоємність; до хімічних – здатність до окислення, розчинність, корозійна стійкість, жаростійкість; до технологічних – прогартовуваність, рідкотекучість, ковкість, здатність до обробки різанням, зварюваність; до механічних – міцність, твердість, пружність, пластичність, в’язкість.
Всі метали і металеві сплави - тіла кристалічні: атоми (іони) розміщені в металах закономірно з утворенням кристалічної гратки.