Обязательство устанавливается для того, чтобы оно было исполнено. Исполнение обязательства состоит в совершении должником в пользу кредитора обусловленного действия, составляющего предмет обязательства. Такого рода действия должны точно соответствовать всем условиям договора или требованиям законодательства, а при их отсутствии - обычно предъявляемым требованиям, в том числе обычаям коммерческого оборота, правилам деловой этики и т.п. Несмотря на многообразие различных действий, совершаемых должником, их осуществление подчиняется общим правилам, которые именуются принципами исполнения обязательств. Гражданское право выделяет ряд основополагающих принципов исполнения обязательств - принцип надлежащего исполнения и принцип реального исполнения, принцип экономичности исполнения обязательств, принцип делового сотрудничества.
Принцип надлежащего исполнения - предполагает, что обязательство должно быть исполнено надлежащим должником, надлежащему кредитору, в надлежащем месте, в надлежащее время, с надлежащим предметом и надлежащим способом. Этот принцип и его содержание прямо предусмотрены ст. 161 ГК УССР. Однако, зачастую сам закон, в специальных нормах, достаточно разносторонне определяет условия, соблюдение которых необходимо для того, чтобы обязательство можно было считать надлежаще исполненным. Так, надлежащее исполнение поверенным поручения предполагает строгое следование указаниям доверителя (стр. 388 ГК УССР), личное исполнение (ст. 389 ГК УССР), предоставление доверителю отчета (ст. 390 ГК УССР) и т. п. Но правила закона и в этом случае носят общий характер, так как не в силах предусмотреть все специфические элементы исполнения конкретно устанавливаемых обязательств. Уточнение и восполнение общих правил закона стороны применительно к своим потребностям осуществляют при помощи договора. Не исключено, конечно, что возникший в процессе исполнения обязательства какой-либо конкретный вопрос не разрешен ни в законе, ни договоре. Тогда он должен решаться в соответствии с обычно предъявляемыми в таких случаях требованиями, т. е. сообразно с деловыми обыкновениями, сложившимися в отношениях между организациями, между ними и гражданами, а также между самими гражданами.
Принцип реального исполнения - предписывает обязательность исполнения обязательства в натуре, т.е. совершение должником именно того действия, которое составляет содержание обязательства без замены этого действия денежным эквивалентом в виде возмещения убытков и уплаты неустойки. Это принцип предусмотрен ст., ст. 207 и 208 ГК УССР.
Как указывается в литературе соотношение принципов надлежащего исполнения обязательств не может быть как субординационное. Оба принципа, как указывается в литературе имеют самостоятельное значение, и ни один не является доминирующим по отношению к другому. Скорее можно говорить об их взаимообусловленности.
Принцип экономичности исполнения - направляет должника на наиболее экономичное, рациональное исполнение обязательств, целесообразным способом. Другими словами, участники обязательств обязаны выбирать оптимальные, наименее дорогостоящие возможности поведения (в рамках общего предмета обязательства). Например, в подрядных обязательствах подрядчик обязан экономно использовать предоставленный ему заказчиком материал; в транспортных обязательствах - перевозчик наиболее рациональные маршруты и схемы пассажиро- и грузопотоков для перевозок по кратчайшим направлениям и т.п.
Принцип делового сотрудничества - ориентирует каждую из сторон на оказание другой стороне все возможного содействия в исполнении ею обязанностей. В силу данного принципа оказывается содействие, которое прямо не установлено законом или договором, однако без него невозможно надлежащее исполнение обязательства должником и оно может быть оказано ему без ущерба для кредитора. Например, должник информирует кредитора о ходе исполнения обязательства
Указанные принципы определяющим образом влияют на исполнение обязательства в продолжение всего времени их действия - как на стадии нормального развития, так и в случае нарушения. Но на каждой из двух перечисленных стадий они проявляют себя по-разному.