Поручительство - это договор, по которому поручитель обязывается перед кредитором другого лица отвечать за исполнение последним его обязательства в полном объеме или в определенной части. Обеспечение обязательства при помощи поручительства базируется на уверенности, что возможность взыскания причитающегося кредитору долга становится тем прочней, чем большее число лиц обязывается его погасить. Обеспечительное действие поручительства состоит в том, что поручитель несет перед кредитором солидарную ответственность с должником по основному, обязательству, т.е. кредитор в случае неисполнения обязанности должником вправе предъявить требование как к самому должнику, так и к поручителю.
Договор поручительства заключается между кредитором по основному обязательству и поручителем. Должник участником договора поручительства не становится, ибо и без того несет обязанность по уплате долга как субъект основного обязательства. Возможно принятие на себя поручительства по одному и тому же долгу одновременно несколькими лицами.
Форма договора поручительства установлена, независимо от суммы гарантированного поручительством долга, письменная, а её несоблюдение влечёт недействительность такой сделки. Поскольку договор поручительства носит акцессорный характер, его действительность также зависит и от действительности основного обязательства, обеспеченного поручительством. Это значит, что поручительство может обеспечивать лишь действительное требование и прекращается одновременно с прекращением главного требования. Объем поручительства не обязательно должен совпадать с объемом долга по основному обязательству. Стороны своим соглашением вправе ограничить ответственность поручителя частью долга либо его капитальной (основной) суммой без процентов и т. п. Но если подобные ограничения в договор не включены, поручитель отвечает в том же объеме, что и основной должник. Он отвечает, в частности, за уплату процентов, возмещение убытков, а также за уплату неустойки, обеспечивающей основное обязательство.
Поручитель, исполнивший основное обязательство, сам становится его участником вместо первоначального кредитора и к нему переходит принадлежавшее ранее кредитору требование со всеми его обеспечениями.
Поручительство прекращается в результате как прекращения обеспеченного им обязательства, так и истечения установленных давностных сроков. Так как поручитель отвечает за чужой долг, то установлены сокращенные сроки - для привлечения поручителя к ответственности. Если обеспеченное поручительством обязательство установлено на срок, иск к поручителю может быть предъявлен в пределах 3 месяцев по наступлении этого срока. В обязательствах, срок исполнения которых не указан или определен моментом востребования, поручительство сохраняет силу лишь в пределах одного года со дня заключения договора о поручительстве. Стороны, однако, вправе установить, не годичный, а другой срок меньшей или большей продолжительности для предъявления иска к поручителю по обязательству, срок исполнения которого не указан или определен моментом востребования.