Согласно ст. 450 ГК организации и граждане, деятельность которых связана с повышенной опасностью для окружающих, обязаны возместить вред, причиненный источником повышенной опасности, если не докажут, что вред возник вследствие непреодолимой силы или умысла потерпевшего.
При этом в гражданском законодательстве не содержится четкого определения понятия источника повышенной опасности и не дано исчерпывающего перечня этих источников. Однако практическая потребность в таком определении возникает по той причине, что возмещение вреда, причиненного источником повышенной опасности, существенно отличается от ответственности в других случаях причинения вреда.
В ГК в качестве организаций и граждан, деятельность которых связана с повышенной опасностью для окружающих, указаны транспортные организации, промышленные предприятия, стройки, владельцы автомобилей. Этот примерный перечень на практике дополняется, поскольку небывало быстрое развитие науки и техники способствует появлению их новых видов.
Источником повышенной опасности следует признавать любую деятельность, по использованию, транспортировке, хранению предметов, веществ и иных объектов производственного, хозяйственного или иного назначения, осуществление которой создает повышенную вероятность причинения вреда в
силу невозможности полного контроля со стороны человека. Имущественная ответственность за вред, причиненный действиями таких источников, может наступать как при целенаправленном их использовании, так и при непроизвольном проявлении их вредных свойств (например, в случае причинения вреда вследствие непроизвольного движения автомобиля) (п. 4 Постановления Пленума Верховного Суда Украины от 27 марта 1992 г. «О практике рассмотрения судами гражданских дел по искам о возмещении вреда»).
Судебная практика относит к числу таких объектов транспортные средства, погрузочно-разгрузочные механизмы, агрегаты и машины, приводимые в действие механическими, электрическими, тепловыми двигателями, сильнодействующие яды, горючие и взрывчатые вещества, радиоактивные вещества, диких животных и другое.
Указанная ответственность имеет существенную особенность по сравнению с ответственностью на общих основаниях - она наступает независимо от вины причинителя вреда.
Эту ответственность нередко называют повышенной, поскольку невиновное причинение вреда владельцем такого источника не освобождает его от ответственности. Только непреодолимая сила, как чрезвычайное и непредотвратимое при данных условиях событие, и умысел самого потерпевшего могут исключить ответственность владельца повышенной опасности.
Субъектом ответственности за причиненный вред в данном случае является владелец источника повышенной опасности. Это граждане и юридические лица, осуществляющие эксплуатацию источников на различных юридических основаниях в силу права собственности или права оперативного управления, договора проката, аренды или по доверенности, в силу распоряжения компетентных органов о передаче во временное пользование источника повышенной опасности. Поэтому если лицо управляет источником повышенной опасности, не являясь его владельцем, в силу трудового соглашения с владельцем (шофер, машинист и т. п.), то оно не может считаться субъектом ответственности и, следовательно, к ней привлекаться. Правомерная передача владения источником повышенной опасности другому лицу устраняет от контроля прежнего владельца и предполагает ответственность за вред нового владельца. Если источник повышенной опасности выбывает из обладания владельца в результате виновных действий третьих лиц, то вред возмещает конкретный причинитель (при угоне легкового автомобиля за вред отвечает не собственник, а лицо, незаконно завладевшее автомобилем).