Во II тыс. до н.э. на территории Северного Китая образовалось первое государство. Сами китайцы имели несколько вариантов названия своей страны, хотя чаще всего использовались имена царствующих династий: Шан. Чжоу, Цинь. Хань и др. Самой большой рекой Китая, конечно, является Янцзы. Весь центральный Китай – это бассейн этой реки. Южный Китай пересекает река Сицзян. И все же главной рекой Китая по праву считается бурная Хуанхэ, прозванная Желтой рекой за цвет воды. Именно на этой реке, протекающей по районам Северного Китая, и возникло в XVI в. до н.э. государство Инь (Шан), давшее начало одной из удивительных цивилизаций древнего мира. В конце Х1–начале ХII вв. до н.э. кровопролитные столкновения китайцев с племенами чжоу и цянами привели к расширению ойкумены древних китайцев и открытию Великой Китайской равнины.
Эти захватнические военные походы сопровождаются расширением географических представлений древних китайцев. С XI в. до н.э. борьба чжоунских правителей приводит к победе над иньцами, объединив множество племен, они создают государство Чжоу, которое именуют «Поднебесной» или «Срединной страной». Далее противоборство семи основных царств идет с переменным успехом на протяжении столетий, пока в 221 гг. до н.э. правитель царства Цинь. покоривший все государства, не объявил себя императором Цынь Шихуанди. После объединения Китая император приказал 11 строить сплошную стену, чтобы защитить северо-западные границы империи от нападения кочевых народов и обеспечить безопасность караванного пути на Запад. Великая Китайская стена протянулась на 4–5 тыс. км от Ляодунского залива до прохода между хребтами Бэйшань и Наньшань. Высота стены достигает 6,6 – 10м, ширина нижней части – 6,5 м, а верхней – 5,5 м. Через каждые несколько сотен метров на Великой Китайской стене располагались сторожи башни, а у главных горных хребтов крепости, и хотя стена оказалась малоэффективным оборонительным сооружением, она и поныне является одной из туристских достопримечательностей.
О достижениях древнекитайской культуры написано немало книг. Именно жителям древнего Китая принадлежит заслуга в изобретении шелка, боевой колесницы и пороха. Китайские путешественники с давних времен пользовались свойствами магнитной стрелки, умели составлять и печатать карты. Самой известной из них считается книга по географии Китая «Юкинг». Эти карты свидетельству ют о том, что география путешествий древних китайцев была достаточно обширна. С конца IV в. до н.э. в древнем Китае появляется относительно достоверная хронология исторических событий.
История оставила нам имена первых китайских путешественников, среди них знаменитый Сым Цянь, которого нередко называют «китайским Геродотом". Он родился в 145 г. до н.э.
Черед двадцать лет он отправляется в свое первое путешествие по великим китайским рекам Хуанхе и Янцзы. В дальнейшем он посетил немало земель, завоеванных Китаем со времени династии Хань.
В своих путевых заметках, составивших основу его многотомных «Исторических записок», он дает подробное описание географического и этнографического характера иноземных народов, «Исторические записки» состоят из 130 разделов и представляют собой первую сводную историю этой страны. Сым Цань рассказывает о быте, религии и обычаях гуннов живших в III–II вв. до н.э. на обширной территории от современных северо-восточных китайских провинций до Средней Азии.