12.1. Васко да Гама: морской путь в Индию найден
Мореплаватели настойчиво искали пути к богатствам Индии, делая все новые географические открытия. Открытие Колумба вызвало волну интереса к поиску путец в Индию, ведь в большинстве европейских столиц по-прежнему полагали, что открытые им земли и есть Индия. Особенно был встревожен португальский король, казна которого была истощена длительными спорами с Испанией. Он приказал подготовить морской поход, который возглавил его придворный Васко да Гама, происходивший из старинного дворянского рода. В 1497 г. флотилия Васко да Гама вышла из Лиссабона и после Сьерра-Леоне, но совету бывалых мореходов, повернула на юго-запад, а за экватором - на юго-восток.
Непогода и шторма помешали ему детально обследовать побережье африканского континента, но успех ждал отважного мореплавателя. Вот как об этом пишет Жюль Верн: «Сделав болъшой крюк. командир эскадры сумел обойти полосу шквалов и таким образом был найден наи6олее удобный морской путь из Европы к мысу Доброй Надежды. которым до сих пор пользуются парусные суда. Если бы Васко да Гама продвинулся немного на запад, Бразилия была бы открыта на три года раньше». Через два года Васко да Гама вернулся в Лиссабон, потеряв в пути два корабля, более половины экипажа и родного брата. Позднее португальские корабли многократно ходили по данному маршруту, принося большие прибыли португальской короне.