Россия достаточно долго оставалась страной загадочной для иностранного путешественника, да и ее жителей редко можно было встретить на дорогах Европы. Лишь изменения, затронувшие Россию в петровские времена, коренным образом меняют положение вещей. Сам царь Петр Первый был неутомимым путешественником. Впервые он побывал в Европе в 1697г., затем было путешествие 1716—1717 гг., во время которого он знакомился с культурой, наукой, овладевал секретами различных ремесел. Благодаря его поддержке русские купцы осваивали рынки этих стран. Много путешествовали и петровские сановники, завязывая дипломатические связи с европейскими государствами. Именно с петровских времен берет начало традиция образовательных путешествий молодых людей из России, посланных Петром Первым «за моря в науку». Эти традиции были продолжены во времена Екатерины II, которая сама также много путешествовала по России и Европе. В 1772 г. она посетила знаменитый водопад Иматра в Финляндии, которая з то время входила в состав Российский империи, что привело к возрастанию интереса петербургской состоятельной публики к этому, вскоре ставшему модным, курорту.
История Российского туризма имеет насколько дат. Ряд исследователей полагают, что началом организованного туризма можно считать появление первых бюро путешествий во второй половине XIX в., другие ученые переносят эту дату практически на сто лет назад. Они полагают, что 1777 год - год издания в «Прибавлении» к «Московским новостям», «Плана предпринимаемого путешествия в чужие края, сочиненного по требованию некоторых особ содержателем благородного пансиона Вениамином Геншем» - знаменует начало организованного туризма. В. Генш, более 20 лет занимавшийся воспитанием молодежи, понимал и ценил рольобразовательных путешествий. Он считал, что детский разум следует развивать не только с помощью наук, но и склонять сердца детей к добродетели, что достигается через общение в обществе и с помощью полезных путешествий, осуществляемых с целью приносить затем пользу отечеству.
Сам он совершал неоднократные поездки в Германию, Швейцарию, Италию, Францию, Англию и Голландию. Продолжая традиции петровских времен, план Генша практически был образовательным и предусматривал поездки небольших групп молодых дворян в какой-либо из немецких, итальянских или французских университетов, с целью продолжения образования в языках и науках. После посещения университетов Геттингена, Лейпцига, Турина или Страсбурга план предусматривал поездки в Швейцарию, Италию и Францию с целью изучения культуры и постановки фабричного дела. Фактически эта публикация была одной из первых реклам туристской деятельности.
Задачи просвещения обусловливали развитие системы музеев в России, которая начинает свою историю с Кунсткамеры, созданной в петровскую эпоху. В крупных городах появляются всемирно известные в будущем музеи: в 1872 г. в Москве открывается Политехнический музей, в 1873 г. Исторический. Появление музеев способствует становлению и развитию музейного тyризмa, одной из важнейших функций которого является просветительная работа. Одним из самых именитых экскурсоводов можно считать Петра Первого, который любил проводить экскурсии для иностранных гостей по Санкт-Петербургу.
Еще во второй половине XVIII в. появляются первые сведения о школьных экскурсиях. Одним из первых организаторов экскурсионной работы с детьми часто называется декабрист И.Д. Якушкин, который, находясь в ссылке в Тюменской губернии, практиковал летние походы и экскурсии. Учащиеся женской школы отправлялись на экскурсии с целью изучения животного и растительного мира. Понимая важность этого вида учебной и воспитательной работы, государственные образовательные органы активно пропагандируют опыт проведения таких экскурсий и разрабатывают рекомендации по проведению учебных экскурсий, которые в 1786г. были введены в «Устав народных училищ». Регулярные экскурсии проводятся с учениками Александровской школы в Тифлисе, начиная с 1870 г. В Москве при Педагогическом обществе с конца XIX в. работает комиссия по организации общеобразовательных экскурсий для учащихся, которая координировала деятельность Центральной экскурсионной комиссии при Московском учебном округе.
Экскурсионный туризм получает мощное организационное подкрепление в связи с созданием в 1895 г. одного из первых экскурсионных учреждений Ялтинского экскурсионного бюро. Организаторами и пропагандистами экскурсионного туризма в России были видный педагог К. Д. Ушинский, декабрист И. Д. Якушкин, работавший в Ялуторовской женской гимназии, педагог Н. П. Захаров, возглавлявший Александровскую учительскую школу в Тифлисе, и др. видные ученые и педагоги. Оздоровительное значение экскурсий для детей отмечал выдающийся ученый Г. Ф. Лесгафт. В 1906 г. выходит в свет книга Р. Лейцингера «Несколько слов об ученических экскурсиях», которая высылается во все учебные округа и 640 учебных заведений России. Через год Лейцингер, который руководил «Кавказским горным обществом» в Пятигорске, открывает в своей усадьбе «Ученический приют», который принимал до 250 учащихся одновременно, причем за проживание в приюте денег не брали, более того, экскурсантам активно помогали советами и снаряжением, закрепляя за группой опытного гида. Это направление деятельности Кавказского горного общества было поддержано Российским обществом туристов, при котором в 1907 г. была специальная комиссия «Образовательные экскурсии по России».
Признанным лидером среди специализированных изданий был журнал «Русский экскурсант», который выходил в Ярославле, в котором была сделана в 1916 г. одна из первых попыток классификации экскурсий для учащихся. Все они группировались в 8 типов: 1) историко-археологические; 2) историко-литературные; 3) естественноисторические; 4) на фабрики и заводы; 5) художественно-географические и этнографические; 6) экскурсии трудовой помощи; 7) общеобразовательные и бытовые; 8) экскурсии отдыха и развлечений. Это был первый опыт анализа той многогранной туристско-экскурсионной работы, которая осуществлялась в дореволюционной России.
Для первого этапа развития туризма в России характерно внимание клечебно-оздоровительному отдыху. Первые мероприятия по разведке минеральных вод и их эксплуатации с лечебными целями проводились по личной инициативе Петра I, который, ознакомившись с европейскими курортами, решил открыть «ключевые воды» в России. В 1717 г. им издается указ «О приискании в России минеральных вод», а в 1719 г. - по его же указу открывается курорт Марциальные Кончезёрские воды близ Петрозаводска где строятся дворец для царской семьи, питьевая галерея над источником и гостиница для приезжих.
Это был первый официально утверждённый курорт России. В те же годы по указу царя были заложены «бадерские бани» на Липецких солёных водах, которые явились базой второго российского курорта. Фактическое открытие Кавказских минеральных вод состоялось лишь в 1803 г., когда в крепости вблизи источника «кислой воды» Нарзана возникли первые жилые строения, и крепость получила название Кисловодской. Позднее были открыты Гёстентукские и железноводские минеральные источники. На протяжении почти 200 лет образуется целый ряд лечебных курортов, многие из которых приобрели впоследствии мировую известность. Среди них: «Кемери» в Прибалтике; «Старая Русса», «Сергиевские минеральные воды» и «Липецк» в Центральной России; «Евпатория» и «Ялта» в Крыму; «Кавказские минеральные воды» и др. Это курорты, которые привлекали людей не только из России, но и из Европы. Так, фирма Кука рассматривала этот вид лечебного туризма в России как достаточно перспективный. В России за этот период было создано курортов и санаториев. На этих курортах и в санаториях большое распространение получил экскурсионный туризм, осуществлявший краеведческую и образовательную цели. Следовательно, можно сделать вывод, что особенностью развития туризма в России является просветительский период в начале его становления. Собственно можно сказать, что российский туризм начинался с экскурсионного дела.