Особенностью российского туризма можно считать появление большого числа общественных организаций, которые стали уделять различным видам туризма большое внимание. Среди них были различные общества любителей природы, которые способствовали распространению и пропаганде туризма как здорового образа жизни и формы познания окружающего мира. В самом начале XX века в Петербурге было создано Русское горное общество, учредителями которого были географы Д. Н. Анучин и И. В. Мушкетов, естествоиспытатель, автор учения о биосфере В. И. Вернадский, исследователь Тянь-Шаня П. П. Семенов-Тянь-Шанский и другие всемирно известные ученые. Председателем общества был избран директор Московско-Казанской железной дороги Александр Карлович фон Мекка, который фактически был инициатором создания общества. Он много путешествовал, бывал в Альпах, посетил Пиренеи и, попав на Кавказ, высоко оценил его природные красоты.
Общество стало заниматься развитием горного туризма в России. Его организаторы считали, что путешествия по горам являются идеальным средством отдыха и укрепления организма. Они имеют не только оздоровительное, но и воспитательное значение. Горный воздух, чистая природа, красота далеких уголков отечества - все это, по мнению авторов «Ежегодника Русского горного общества», будет способствовать воздействию на душу путешественника, а выполнение еще какой-нибудь задачи, географической, естественноисторической, археологической или просто туристской способно принести поистине нравственное удовлетворение путешественнику. Русское горное общество организовывало для своих членов дешёвые поездки на Кавказ, содержало лошадей, создавало гостиницы и приюты, обеспечивало альпинистов снаряжением, подыскивало проводников. Итогом работы общества можно рассматривать первую всероссийскую выставку альпинизма, которая была организована в 1909 г. в здании Московского университета. Подобные организации возникли также на самом Кавказе в городах Владикавказ и Пятигорск. Деятельность этих обществ привела к росту популярности Кавказа среди туристов. Отдельные предприниматели стали организовывать туристские маршруты по Кавказу. Так, несмотря на определенную дороговизну для того времени, популярностью среди отдыхающих Пятигорска и Кисловодска пользовался автомобильный маршрут, организованный Григорием Москвичом из района кавказских Минеральных вод до селения Казбек, участники которого во время путешествия могли осмотреть удивительное по красоте Дарьяльское ущелье и знаменитую гору Казбек.
Организацией и проведением разнообразных туристских путешествий занимались также Русское географическое общество, Общество любителей естествознания, Петербургское общество народных университетов и др.
Наиболее значительную роль в развитии туризма сыграли собственно туристские организации и, в частности, Общество туристов-циклистов (велосипедистов), переименованное позднее в Русскийтуринг-клуб.
С конца XIX в. велосипед из забавы богатых людей превращается в удобное средство быстрого передвижения на большие расстояния. В Англии и других странах Европы еще в 60-80-е годах XIX в. распространение велосипеда привело к созданию многочисленных клубов и кружков велоезды. К моменту возникновения Общества туристов-циклистов велосипедный туризм в России был достаточно распространен. Летом 1882 г. состоялось первое большое путешествие группы из семи велосипедистов к водопаду Иматры в 270 верстах от Петербурга.
Популяризацией велотуризма занимался специальный журнал «Велосипед». Именно в нем появился призыв создать Всероссийское общество велосипедистов. Это общество и было создано в 1895 г. в Петербурге. Его устав был утвержден другом министра внутренних дел России Н.И. Шебеко. Общество имело сеть филиалов в 135 русских городах, среди них Харьков, Тобольск, Рига, Москва, Благовещенск. Существовали представительства за границей в Брюсселе, Париже, Вене, Лондоне, Женеве, Гарлеме, Милане, Мюнхене. Начали выходить специализированные иллюстративные журналы: «Самокат» в Петербурге, «Велосипедист» и «Циклист» в Москве. С 1899 г. Общество велосипедистов-туристов стало издавать первый в стране туристский журнал «Русский турист», который сыграл большую роль в развитии туризма в нашей стране. В редакционной статье первого номера в обращении к читателям издатели журнала просили присылать описания путешествий, каким бы способом передвижения они ни пользовались, - на велосипеде, в самодвижущемся экипаже, на лошади или пешком, - лишь бы только эти путешествия давали какие-либо сведения о наших дорогах и вообще об условиях туризма в нашем отечестве. Журнал был посвящен описаниям различных маршрутов. В нем можно было найти характеристику разных регионов, советы по уходу за велосипедом и разную полезную для путешественников информацию. Общество велосипедистов-туристов стало инициатором заключения первых договоров с владельцами гостиниц о льготном обслуживании членов этого Общества. Эти гостиницы получали право именоваться «Гостиницами Общества велосипедистов-туристов».
В 1895 г. на базе этого Общества было основано Российское общество туристов (РОТ), которое ставило своей целью организации путешествии внутри страны и за рубежом. Основными задачами этого Общества были проведение коллективных поездок членов РОТ, создание гостиниц в разных городах России для приёма туристов, издание путеводителей и справочных книг. Начинало 1910г., РОТ вело активную деятельность по организации туристских поездок и походов, среди которых были заграничные путешествия малочисленными группами по оригинальным маршрутам, разработанным в том числе и с участием самих туристов, а также поездки в различные регионы России для лиц, не имевших достаточных материальных средств для таких многодневных самостоятельных экскурсий. Благодаря договорам, заключённым РОТ с зарубежными туристскими организациями, русские туристы имели различные льготы и скидки. Описания наиболее интересных маршрутов, впечатлений путешественников публиковались в журнале «Русский турист».
К 1914 г. в рядах РОТ насчитывалось пять тысяч членов, главным образом из числа состоятельных людей. Немало любителей путешествий было и среди творческой интеллигенции. Почетным членом Московского и Санкт-Петербургского велосипедных обществ был Лев Толстой. Велосипедными прогулками увлекались многие отечественные и зарубежные писатели, художники и композиторы. Харбинский часовщик Онисим Петрович Панкратов в 1911-1913 годах совершил беспримерное по тем временам кругосветное путешествие на велосипеде. Выехав из Харбина, он пересек Сибирь, объехал почти всю Европу, побывал в Англии и на пароходе прибыл в Северную Америку, затем появился в Японии, Китае и вернулся в Харбин.
К началу XX в. относятся и первые увлечения автомобильными путешествиями. В Санкт Петербурге в 1902 г. возник один из первых клубов автопутешественников.
Русское туристское общество развернуло широкую работу по пропаганде туризма. Оно впервые провело путешествия паломников к святым местам. При Обществе была комиссия по организации экскурсий для школьников по России. В 1911 г. правление Общества переезжает в Москву. Под его эгидой продолжал выходить вплоть до 1913 года журнал «Русский турист», деятельность которого была отмечена золотой медалью на всероссийской выставке спорта в 1902 г. На определенное сокращение туристской деятельности оказали негативное влияние события первой русской революции и последовавшего за ней кризиса. Правительство ужесточило требования, усложнило оформление заграничных поездок, опасаясь притока революционных идей из-за границы. В 1915 г. появляются предложения по активизации внутреннего туризма. Издается проект создания «Русского общества туризма и отчизмоведения», которому в то время не суждено было осуществиться.
Русское туристское общество вместе с Крымско-Кавказским горным клубом, который распространял свое влияние не только в Крыму, на Кавказе, но и в других районах юга России, фактически вплоть до октября 1917 г. являлись самыми массовыми туристскими организациями и ведущими пропагандистами туризма в России. Активное участие в просветительской работе принимали различные общественные организации и клубы, которые наряду с непосредственной организационной туристской и экскурсионной деятельностью содействовали выпуску первых специализированных экскурсионных изданий: «Экскурсионный вестник», «Школьные экскурсии и школьный музей» и уже упоминавшийся журнал «Русский экскурсант».
Подводя итоги первого просветительского этапа развития туризма в России, можно сказать, что его цель была достигнута. Были созданы и успешно функционировали различные общественные организации туристов и путешественников, издавались специализированные журналы. Развивались бюро путешествий, появлялись первые представительства зарубежных туристских фирм, в частности, известной фирмы Кука. В дореволюционной России в первое десятилетие XX в. туристская активность определенной части населения была достаточно высока, развитие туризма определялось деятельностью энтузиастов и частных предпринимателей. В стране возникали различные общественные организации, комиссии, бюро, частные туристские конторы, при этом внутренний туризм получил преимущественное развитие. География внутреннего туризма была представлена достаточно широко от Приморья до Крыма и Кавказа. Вместе с тем социальная база российского туризма была достаточно ограниченной. Этот вид отдыха и межкультурных коммуникаций был недоступен для большинства населения России.