На территории СССР находятся музейные ценности, отрывочные сведения о которых содержатся еще в произведениях писателей древности: Колхидская низменность, источники минеральных вод Азии, Джермук, Испусу. Арабский путешественник Ибн-Батпуто в середине 14 века пишет о горячем грязевом источнике на Северном Кавказе.
Первые государственные мероприятия по развитию минеральных вод и их эксплуатации с лечебными целями проведены по инициативе Петра 1, который ознакомился с некоторыми зарубежными курортами и решил искать русские ключевые воды. В 1717 году издан указ «О преискании в России минеральных вод», которыми можно пользоваться от разных болезней.
Придворный врач Г.Шобер по поручению Петра 1 провел обследования и обнаружил на Северном Кавказе источники термальных минеральных вод.
Еще раньше, в 1714 году карельский рабочий И.Рябов, страдавший сердечной болезнью, открыл источник железистой воды, лечился ею выздоровев, доложил о пользе царю; в 1719г. Петр 1 издал указ о Марунальных Кенчезерских водах близ Петрозаводска, которые объявлялись лечебными. Там были построены дворец для царской семьи, питьевая галерея над источником гостиница для приезжих. Это был первый официально утвержденный курорт России.
В те же годы немецким ученым Х.Пауласеном по указу Петра 1, которые вскоре приобрели популярность в России и явились базой для второго курорта.
Разработанные Шобером первые правила пользования минеральными водами предписывали перед поездкой на курорт посоветоваться с докторами, а при лечении водами выполнять напечатанные правила. Так были введены обязательные условия пользования лечебными водами на курортах России.
В связи с завоеванием земель кавказских горцев были открыты давно известные местным жителям источники лечения минеральных вод, эти воды использовались для лечения раненых солдат.
В 1770-х-90хгг. Проведены первые систематические исследования и даны подробные описания минеральных вод данного района. Но фактическое открытие Кавказских минеральных вод состоялся в 1813году, когда в крепости, вблизи источника кислой воды – Нарзана, возникли первые жилые строения и, крепость получила название Кисловодской.
Затем последовало открытие ессентуковских и железноводских минеральных вод. Во второй половине 18 века и особенно в 19 веке шло быстрое развитие курортного дела.
В различных районах страны изучались минеральные источники и грязевые озера, происходили официальные открытия курортов.
Так, в 1828 году основан курорт Старая Русса, в 1830 годах – Одесские грязевые курорты, в 1833 году – Сергеевские Минеральные воды, в 1837году – Друскининкаи, в 1838г. – Кенери, в 1848году – Усане, в 1867году – Белокуриха.
Во второй половине 19 века были обследованы местности Крыма, сакские и Тинакские грязевые озера, в Сибири 0 Ямаровка, Дарасун, в Средней Азии – Иссык –Куль, Аксу, Джамал- Абад.
Все земли, на которых открывались и строились курорты принадлежали государственной казне, но заботы о благоустройстве курортов не проявлялись. Как правило, лечебные местности передавались в арендное пользование городам, земствам, частным лицам и лицам господствующего дома.
Так курорты Гагра, Боржоми, Абасвумаки, Алупка, Гурдзинер, Мисхор принадлежали членам царской семьи, их благоустройство сводилось к перестройке дворцов и вилл, фонтанов. Разбивке парков с редкими породами деревьев.
Вместе с тем широко рекламировавшиеся курорты Крыма и Кавказские Минеральные воды, располагавшими благоустроенными корпусами и развлекательными заведениями, в большинстве случаев были оборудованы примитивно и находились в антисанитарном состоянии.
С 80-х годов 19 века правительство начинает выкупать курорты: так в 1883 году прекращена аренда Минеральных Вод, особое значение которых было подчеркнуто созданием специализированного медицинского управления во главе с врачом – правительственным комиссаром.
В непосредственном управлении различных департаментов находились курорты Сергеевские Минеральные Воды, Старая Руссы и Липецк, Буские Минеральные Воды. К этому периоду относится введение закона об охране курортов, аналогично закону, принятому во Франции в 1856 году.
В 20 веке владельцы курортов с целью увеличения прибыли оживили работы по благоустройству санаториев и лечебниц. В частности, были построены отвечающие требованием биотехники, водолечебницы в Петербурге и Кисловодске, грязелечебница в Ессентуках.
Но в целом значительного сдвига в курортном деле не было. Российские ученые проявили инициативу в изучении международных миниральных вод и грязей, возможности их лечебного использования, однако результаты исследований не имели практического воплощения.
В 1900 году французские ученые А. Бонгар и П. Кюри на конгрессе в Лиссабоне доложили результаты лечебного применения этих вод. Русский врач П. Г. Мезерницкий предпринял попытку использования петербургских минеральных вод, содержащих радон. С лечебною целью, однако его инициативы не нашли поддержки.
Также обстояло дело с предложениями трех съездов Русского бальнеологического общества (1898,1903 и 1913гг.), касавшиеся благоустройства курортов и введения правильного направления и лечения больных на курортах: указания для курортного лечения не были строго регламентированы. Приемом больных и лечебными процедурами занимались частнопроктекующие врачи, значительная часть которых приезжала на курорты только на летний период.
В России в 1912 году – 72 курорта. Состояние курортного дела в царской России характеризовалась недостаточностью курортного лечения широким массам населения и низким уровнем организации лечебной работы, вследствие, прежде всего нехватки медицинских учреждений, особенно для детей, медицинских кадров, доминирующей ранее частной практики.
В 1915 в Петрограде съезд по вопросам изменения состояния отечественной лечебной местности высказался за передачу всех курортов во владение земских и городских учреждений.
1918 год. Все существующие на территории страны были объявлены государственной собственностью и переданы во владение ВСНХ, который возложил управление ими и заботу об них на Наркомздрав РСФСР.
В 1919 году декретом СНК РСФСР «О лечебных местностях общегосударственного значения» Наркомздраву было поручено выяснить курортную обстановку в общем плане лечебно-профилактических мероприятий советской медицины.
К управлению курортами были привлечены профсоюзы; к их развитию на научном уровне – медицинские научные общества; к охране курортных ресурсов – местные советы и специальные общества.
Наркомздравом было разработано «Положение о порядке медицинских, социальных требований на болезни на курорты с преимущественными правами рабочих и крестьян».
В 1921 году создается курортная клиника.
В 1923 году создается правительственное курортное управление наркомздрава во главе с наркомом Н.А. Семашко и специалистом по курортному делу Н. И. Гезяковым.