Заметное усиление интереса историков к процессу взаимодействия культур на протяжении последнего столетия во многом обусловлено глобальной задачей поиска путей развития человеческой цивилизации на пороге третьего тысячелетия. При изучении этих явлений особое внимание обращается на ключевые моменты истории, т. е. те периоды, когда в сравнительно короткие сроки благодаря интенсивно протекающим процессам закладываются основы культурного развития, и задается направление на десятилетия и даже на столетия вперед.
Одним из таких ключевых моментов для истории туризма в XX веке является бурное развитие традиционных для туризма видов транспорта. Практически во всех индустриально развитых странах продолжается строительство железных дорог. В России, к примеру, общая длина железных дорог к 1913 г. составляла более 70 тыс. километров, что выдвигало нашу страну на второе место в мире после США. Основные железные дороги строились в центральных и южных районах Европейской части России. На рубеже XIX—XX вв. была проложена Транссибирская магистраль, протянувшаяся вплоть до Владивостока.
Продолжают совершенствоваться и морские суда. Конкуренция вынуждала судовладельцев постоянно улучшать условия проживания на судне. Более удобными становились каюты, пассажирам гарантировались качественное питание, прекрасное обслуживание, масса развлечений. Все это превращало суда в высококомфортабельные плавучие гостиницы. Строительство морских пассажирских судов шло по пути создания огромных лайнеров. Так, в 1907 г. на воду были спущены трансатлантические лайнеры «Сириус», «Лузитания», «Мавритания» водоизмещением по 30 тыс. тонн и скоростью 26 узлов в час. В 1912 г. на воду был спущен печально известный «Титаник», ставший самым гигантским кораблем своего времени. Его водоизмещение составляло 52 тыс. тонн. Путешествие на этих комфортабельных судах было достаточно быстрым, они пересекали океан практически за неделю. Позднее регулярные рейсы стал совершать трансатлантический лайнер «Куин Мери», водоизмещение которого равнялось 80 тыс. тонн, а скорость уже равнялась 30 узлам в час.
Начало XX в. было ознаменовано развитием принципиально новых видов транспорта, которые оказались более приемлемыми для индустрии туризма. Это, конечно, автомобили и самолеты.
Возникший еще в XIX в., автобус к 1915 г. стал доступным общественным городским транспортом во многих городах мира. Для автобусов стали использоваться дизельные и бензиновые двигатели мощностью от 200 лошадиных сил и более. Туристские автобусы стали изготавливаться большой вместимости - до 50 человек. Появились автобусные фирмы-гиганты, которые перешли к выпуску высококомфортабельных пассажирских и туристских автобусов. Наряду с автобусом туристы стали использовать автомобили. С этого момента можно говорить о появлении нового вида туризма - автомобильного, который, в свою очередь, способствовал развитию сети дорог и системы придорожных точек быстрого питания. Автотуризм породил немало новшеств на дорогах мира. В 20-е годы появились первые туристские площадки, которые впоследствии превратились в мотели.
Длительная история развития авиационного транспорта к началу XX столетия завершается созданием удобных многоместных самолетов, которые начинают использоваться для воздушных перевозок. Регулярные воздушные перевозки впервые появились в Германии. Это был маршрут «Берлин-Лейпциг-Веймар», а перевозчик позднее стал известен как «Lufthansa». Скорость и комфорт сделали авиапутешествия лидирующим видом транспорта в туристских перевозках.