Довоенный период развития туризма в СССР был отмечен постепенным усилением влияния государства и партии на работу туристских организаций. Одной из первых организационных форм туризма и экскурсий стал созданный по инициативе Н.К. Крупской внешкольный отдел Народного комиссариата просвещения (Наркомпроса), созданный в ноябре 1917 г. В апреле 1918 г. В.И. Ленин подписал декрет «О снятии памятников, воздвигнутых в честь царя и их слуг, и выработке проектов памятников Российской социалистической революции», который положил начало созданию объектов пролетарской идейной символики, ставших впоследствии объектами экскурсионных и туристских маршрутов.
В следующем году подписывается декрет «О лечебных местностях общегосударственного значения», который провозгласил национализацию курортов и передачу их в руки трудящихся и направил усилия на организацию лечебного туризма и воссоздание системы курортно-санаторного обслуживания. После освобождения Крыма от белогвардейцев в декабре 1920 В.И. Ленин подписывает декрет Совета народных комиссаров «Об использовании Крыма для лечения трудящихся», по которому все благоустроенные дачи и особняки передаются для использования в качестве санаториев и здравниц для рабочих и крестьян. В 1921 г. с этой же целью подписывается Декрет «Об организации домов отдыха». Все принятые документы и законодательные акты регламентировали деятельность различных организаций, занимавшихся этой работой. Таким образом, материальной базой для создания первых здравниц для представителей рабочего класса и трудовой интеллигенции и крестьянства стали национализированные частные гостиницы, пансионаты, санатории, бывшие поместья, дачи, монастыри. Для улучшения питания больных в ведение Санаториев передавались молочные фермы, виноградники, в том числе и дворцовые виноградники в Ливадии. В 1919 в стране функционировало 5 курортов - Старая Русса, Липецк, Сергиевские Минеральные Воды, Эльтон и Кашин, затем к ним присоединились курорты Черноморского побережья Кавказа: Анапа, Сочи, Гагра, Сухуми; началось восстановление курортов Боржоми, Абастумани, а также курортов Забайкалья и Дальнего Востока. К 1921 г. здравницы Крыма могли уже принять около 25 тыс. отдыхающих. С 1925 г. в бывшем царском дворце в Ливадии начал функционировать первый санаторий для крестьян, а в Гурзуфе создан Всероссийский санаторный пионерлагерь «Артек». Восстановление курортных зон Крыма и Кавказа, строительство новых санаториев и домов отдыха продолжалось на протяжении всех первых пятилеток.
В 1920 г. при Наркомпросе создается Объединенное лекционно-экскурсионное бюро с целью пропаганды пролетарского туризма. Руководство туристско-экскурсионной практикой в этом же году было возложено на Главный политико-просветительный комитет Наркомпроса (Главполитпросвет), по рекомендации которого стали разрабатываться «научно-революционная» и «производственная» тематики для экскурсий с целью повышения идейного содержания всех мероприятий в области туризма и экскурсий.
В конце 20-х годов продолжается совершенствование организационной системы туризма. Все попытки слить воедино интересы планового и самодеятельного туризма в итоге приводят к возникновению организаций при различных ведомствах - секции туризма при Всесоюзном совете физической культуры, туристско-экскурсионном управлении при ВЦСПС и т.п. С 1936 г. руководство внутренним туризмом начинает осуществляться профсоюзами в лице ВЦСПС, которым было организовано Центральное туристско-экскурсионное управление с отделениями в республиках и городах страны.
В итоге руководителями туристско-экскурсионной работы в стране стали профсоюзы, ВЛКСМ и Наркомпрос СССР.