Напомним, что первыми советскими туристскими организациями были: Бюро школьных экскурсий Наркомпроса (1918г.), акционерное общество «Советский турист» (1928 г.), Всесоюзное акционерное общество «Интурист» с отделениями и представительствами во многих городах СССР и за рубежом (1929 г.). Всесоюзное добровольное общество пролетарского туризма и экскурсий (ОПТЭ) (1930 г.) и др.
Развитие иностранного туризма вызвало необходимость разработки ряда мер по упорядочению приема туристов из-за рубежа. В 1929 г. решением Совета труда и обороны создается Всесоюзное акционерное общество по иностранному туризму в СССР (ВАО «Интурист») Наркомата внешней и внутренней торговли СССР. Этой организации предстояло развивать два направления. Первое - «внешнее», связанное с продажей на внешних рынках туров в СССР. Представители «Интуриста» при поддержке советских посольства, консульств, торгпредств, а также зарубежных представительств других советских организаций проводили рекламу туров, выезжали на переговоры, разрабатывали условия сотрудничества. «Интуристу» было предоставлено исключительное право выходить на зарубежные туристические рынки, открывать за рубежом свои отделения и представительства.
Второе направление работы «Интуриста» - «внутреннее» - было связано с необходимостью организации приема иностранцев в Советском Союзе (размещение, экскурсии, перевозки, продажа сувениров и предметов искусства, посещение театров и концертов). С этой целью разрабатывались туристические маршруты по городам и республикам СССР, для обеспечения качественного обслуживания иностранцев на маршруте формировалась соответствующая инфраструктура: гостиницы, мотели и кемпинги, рестораны, с целью привлечения иностранных туристов в стране возрождались и Развивались народные ремесла (Гжель, Хохлома, Палех, Матера и др.). Деятельность «Интуриста» была многопрофильной. Говоря о своих заслугах, представители «Интуриста» подчеркивают, что «Интурист» первым открыл свои фирмы за границей: «MOSCOW LIMITED» (Англия), «INTOURIST GmbH» (Германия) и другие. С 1934 года «Интурист» начинает работать с такими крупнейшими мировыми компаниями, как «American Express Со» (США), «Thomas Cook & Son» (Великобритания). Практически в это же время «Интурист» начал снабжать свои представительства рекламной продукцией на иностранных языках, издавать иллюстрированный журнал «Soviet Travel» (тираж 10 000 экз.), который распространялся в ряде стран Европы и Америки.
По линии «Интуриста» СССР посещали общественные деятели, журналисты, писатели, художники и политики. Еще в 20-30-е годы Советский Союз посетили Мартин Андерсен-Некс, Теодор Драйзер, Бернард Шоу, Ромен Роллан, Анри Барбюс, Рабиндранат Тагор, а также многочисленные делегации. Датский писатель Мартин Андерсен-Некс после поездки в Советскую Россию посвятил ей книгу «Навстречу молодому дню», а Теодор Драйзер опубликовал статью «Значение СССР в сегодняшнем мире ».
В целом в тот период объем въездного туризма превышал количество выездов советских граждан за границу. Так, в 1938 году из СССР выехало 4,3 млн. советских граждан (из них по линии туристических организаций России около 1 млн.), а въезд иностранцев составил свыше 6 млн. человек (из них около 2, 5 млн. туристов).
С 1936 г. руководство внутренним туризмом начинает осуществляться профсоюзами в лице ВЦСПС, которым было организовано Центральное туристско-экскурсионное управление с отделениями в республиках и городах страны. К началу второй мировой войны в нашей стране благодаря деятельности профсоюзов существовала сеть из нескольких тысяч туристских ячеек на предприятиях и в учебных заведениях. В 1962 г. это управление преобразуется в Центральный совет по туризму. Стремление централизовать управление туристской работой позднее в 60-70-х годах также приведет к созданию единой организации - Центрального совета по туризму и экскурсиям ВЦСПС (ЦСТЭ), который был головным ведомством в стране по развитию внутреннего туризма. Именно в его распоряжении находилось наибольшее число туристских гостиниц. В 1985 г. их было 174 на восемьдесят с половиной тысяч мест.
Для развития туристского движения и поощрения его активистов в 1939 г. Всесоюзный комитет по делам физкультуры и спорта при Совете народных комиссаров утвердил Положение о значке туриста. В этом же году первые значки «Турист СССР» были вручены на 5-м слете московских туристов. К сдаче норм на данный значок допускались все желающие в возрасте от 14 лет. К марту 1941 г. в Советском Союзе уже насчитывалось 5 000 туристов, награжденных этими значками. В 1954 г. Бюро ЦК ВЛКСМ утверждает Положение о значке «Юный турист» для поощрения пионеров, участвующих в туристских походах и путешествиях по родному краю. Этот значок давался школьникам 12-14 лет, которые приняли участие в течение года в 4 поводах и освоили навыки походного быта.
Организация молодежного туризма была поручения ЦК ВЛКСМ, который в 1958 г. создает свою туристскую структуру - Бюро международного туризма«Спутник». Именно эти три организации: «Интурист», занимавшийся иностранным туризмом, ЦСТЭ ВЦСПС, развивавший главным образом внутренний туризм, и «Спутник», отвечавший за все виды молодежного туризма, были монополистами и безраздельно господствовали в сфере туризма в СССР долгие годы.
Следовательно, за период с 1937 по 1940 гг. была проведена комплексная реорганизация структуры туризма на основе жесткого централизованного партийно-правительственного руководства. Для реализации концепции планового туризма было создано 25 туристско-экскурсионных управлений ВЦСПС, 17 экскурсионно-туристских бюро, 165 Домов туриста, 50 турбаз, 12 туристских гостиниц, 24 станционных лагеря, 19 туристских приютов и сотни сезонных стоянок и кемпингов.