Период, длившийся с 70-го по 90-й годы, ряд исследователей советского туризма называют административно-нормативным. Особенностью это периода является наращивание темпов развития планового социального туризма с одновременным нарастанием отставания качества туристского обслуживания от мировых стандартов.
Задачи интенсивного развития туризма были сформулированы в ряде постановлений ЦК КПСС, Совета Министров СССР и ВЦСПС: «О мерах по дальнейшему развитию туризма и экскурсий в стране», которое было принято в мае 1969 г., «О дальнейшем развитии и совершенствовании туристско-экскурсионного дела в стране» (октябрь 1980 г.) и другие документы, отмечавшие возросшую значимость туризма для повышения культурного уровня, идейно-политического воспитания, оздоровления и активного отдыха населения. За несколько пятилеток в стране были созданы новые пригородные зоны отдыха, туристские и оздоровительные лагеря, строились гостиницы и кемпинги. К 1985 году на территории бывшего СССР действовало уже 14 тыс. санаториев и домов отдыха общей вместимостью 2 миллиона 250 тысяч мест, 969 туристских учреждений на 373 тысяч мест. В целом в развитие материально-технической базы туристской отрасли за 1970-1980 годы профсоюзами было вложено более 1 миллиарда 62 тысяч рублей.
Всего в стране в середине 80-х годов насчитывалось 350 всесоюзных и более 600 местных плановых туристических маршрутов. С 70-х годов ряд научно-исследовательских институтов получают задания на проектирование и разработку научно-технической документации на территориальные рекреационные системы. Активно развивалось и транспортное обеспечение туристских путешествий и походов. функционировало около 4 тыс. маршрутов, которые ежегодно обслуживались специализированным туристическим транспортом (10 тыс. автобусов, 150 морских и речных судов, 80 поездов).
В СССР была в основном создана материальная база туризма, процесс создания и развития которой состоял, как полагают специалисты, из нескольких этапов. К 1965 г. была сформирована сеть туристских предприятий, которых насчитывалось свыше 450. Вместе с тем уровень их комфорта был невысок, поскольку только 20 % из их числа приходилось на капитальные здания, а все остальное были представлено палатками и домиками сезонного проживания. 80-е годы ознаменовались созданием в крупных туристских центрах комфортабельных туристских предприятий круглогодичного действия. Особенно благоприятную роль в развитии инфраструктуры туризма сыграли крупные международные мероприятия, проведенные в СССР. В частности, для Олимпийских игр 1980 г. было построено несколько крупных гостиничных центров, в том числе туристский комплекс «Измайлово» в Москве, который имел пять 30-этажных корпусов на 9 568 мест номера на 1-го-2-х человек, туристский кабинет, культурный центр.
В целях совершенствования организации работы туристско-экскурсионных предприятий, повышения уровня обслуживания туристов и пропаганды туризма как здорового образа жизни руководство страны проводило политику по укреплению сотрудничества туристско-экскурсионных учреждений с министерствами и ведомствами. Важное значение для развития туризма сыграли научно-исследовательские центры по проблемам туризма. В 1989 г. в Сочи, в частности, открылся Учебно-научный центр курортного дела и туризма, который включал профтехучилище, высшее учебное заведение, а также институт повышения квалификации.
В стране шло развитие системы подготовки туристских кадров, создавались учебные заведения по подготовке и повышению квалификации работников сферы туризма и гостеприимства. Практика отечественного и зарубежного туризма особенно в социалистических странах находила отражение в популярном журнале «Турист», который издавался ВЦСПС. Журнал «Путешествие в СССР» выходил на четырех языках (русском, английском, немецком, французском). Существовали и специализированные издания для профессионалов:
«Бюллетень туристской информации Государственного комитета по иностранному туризму СМ СССР», «Информационный бюллетень Комитета молодежных организаций СССР», «Информационный бюллетень Бюро международного туризма «Спутник» ЦК ВЛКСМ» и др.
Понимая значение самодеятельного туристского движения. Центральный совет по туризму и экскурсиям решил проводить ежегодные чемпионаты по туризму , начиная с 1981 г., туризм стал массовым явлением. На рубеже 80—90-х годов в стране действовало более 800 туристских клубов, в работе которых принимало участие около 700 тысяч туристов. Изменение экономической ситуации в стране приводит к необходимости поиска новых форм в условиях хозрасчетных принципов хозяйствования. На этой волне в стране образуется еще одна общественная туристская организация, которая прекратила свое существование в связи с распадом СССР. Это былТуристско-спортивный союз СССР, решение, об учреждении которого принял съезд, который проходил в Москве в декабре 1989 г.
Важное значение для развития международного туризма имело Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ), состоявшееся в 1975 г. в Хельсинки (Финляндия), которое положило начало новому этапу сотрудничества в области туризма. За период с середины 70-х гг. до 1980 г. СССР посетило около 25 млн. иностранных туристов из 162 стран мира, за этот период 18 млн. советских туристов побывали в 142 странах. Международные туристские связи в Советском Союзе осуществлялись путём обмена группами туристов, в том числе и на безвалютной основе, обмена группами туристов, направляемых на отдых, приёма туристов из зарубежных стран по линии социального туризма.
Советские туристские учреждения «Интурист», «Спутник» и ЦСТЭ стали принимать участие в работе международных туристских обществ, союзов и организаций. Так, ЦСТЭ участвовал в работе двух международных организаций - Международного бюро по социальному туризму и Международного профсоюзного комитета по социальному туризму и отдыху при Всемирной федерации профсоюзов, а также с родственными зарубежными организациями при подготовке и проведении массовых туристских мероприятий, осуществлял обмен опытом работы по организации отдыха трудящихся на социальной основе.
Наряду с достижениями советская система туризма имела и ряд сдерживающих ее развитие факторов. Советский туризм за границу развивался в основном на групповой основе, граждане не имели возможности для зарубежных поездок на индивидуальной основе. В период социалистической плановой экономики в СССР развитие выездного туризма, его объемы и распределение по странам жестко регламентировались.
Советские граждане не имели права владеть иностранной валютой. Все зарубежные поездки наших граждан за границу оплачивались в те времена валютой, выделяемой из государственного бюджета. Государственные планирующие органы выделяли крайне ограниченные валютные средства на оплату зарубежных поездок, при этом около 90 % этих средств направлялось целевым назначением на оплату поездок в страны социалистического Содружества в Восточной Европе, а также в Монголию и на Кубу. Кроме того, негативное влияние на развитие выездного туризма оказывало централизованное распределение мест в туристских группах через профсоюзные органы по территориальному и отраслевому принципам, в результате чего большинство путевок оседало в крупных государственных и общественных учреждениях. По разнарядке путевки приходили в различные общества дружбы с зарубежными странами, творческие союзы, министерства, комитеты и др. Значительная часть населения страны, среди которых были пенсионеры, служащие, преподаватели и учащиеся, вообще не имела или имела ограниченный доступ к этим путевкам. Негативное воздействие на развитие выездного туризма имел строгий анкетный отбор кандидатов, к которым предъявлялись требования идеологического характера. Кандидаты на приобретение путевки должны были представить автобиографию, характеристику от руководства предприятия, от парткома и профкома, а также пройти медицинское освидетельствование и др. Повторные зарубежные поездки были возможны только через 2—3 года. Эти и другие четкие требования резко ограничивали возможности населения совершить зарубежное путешествие. Огромный неудовлетворенный спрос на зарубежные туристские поездки при осуществлении необходимых социально-экономических мер по либерализации выезда за границу смог стать основой для формирования емкого рынка выездного туризма из Российской Федерации.
Конец 80-х - начало 90-х годов знаменовались активным расширением международных связей, увеличением контактов между советскими и зарубежными туристскими организациями.