Устройства ввода информации в компьютер очень разнообразны. К ним относятся клавиатура, мышь, трекбол, джойстик, сканер, диджитайзер, устройство распознавания речи и т.д. Кроме того, существуют специализированные устройства ввода, автоматически преобразующие информацию для ввода ее в компьютер, например, датчики от технических устройств.
Клавиатура является пока основным устройством ввода информации в персональный компьютер. Клавиатура передает в компьютер сообщение о нажатии на клавишу или о об отмене нажатия. Реально в компьютер передается номер клавиши и вид действия. Кроме того, в клавиатуре аппаратно реализована возможность менять номер клавиши в том случае, если при этом будут нажаты другие специально выделенные для этого клавиши, такие, как «Shift», «Ctrl» или «Alt» (это в клавиатуре, предназначенной для IBM PC). Кроме того, другие клавиши, такие как «Caps Lock» или «Num Lock» меняют состояние клавиатуры, заставляя ее выдавать при нажатии клавиши другой номер.
Интерпретация номера нажатой клавиши осуществляется драйвером клавиатуры операционной системы компьютера. Для разных клавиатур используются разные драйверы.
Расположение клавиш на клавиатуре и их номера видоизменялись с течением времени. Стандартным является расположение QWERTY, содержащее порядка 60 клавиш с буквами, цифрами, знаками пунктуации и другими символами и ещё около 40 функциональных клавиш.
Мыши и трекболы являются координатными устройствами ввода информации в компьютер. Механическая мышь содержит резиновый шарик в нижней части и две или три кнопки управления. При перемещении шарика по твердой поверхности шарик крутится и передает вращение на два колесика (иногда три), одно из которых соответствует горизонтальному перемещению, а другое – вертикальному. При этом подсчитывается угол перемещения, который и передается в компьютер. Соответствующий мыши драйвер интерпретирует этот номер как некоторое действие, которое отражается на экране монитора. То же самое происходит при нажатии управляющих кнопок мыши.
Кроме механической используется оптическая мышь, в которой вращение колесика заменено подсчетом смещения мыши по поверхности.
Трекбол представляет собой «перевёрнутую» мышь: трекбол закреплен, а крутится у него только его шар. Это позволяет существенно повысить точность управления курсором.
Джойстик представляет собой рычаг, закрепленный на подставке, способный перемещаться на шарнирах в двух направлениях. Подобно мыши, он передает в компьютер сдвиги в каждом направлении и нажатие на клавишу на верхушке джойстика.
Сканер предназначен для ввода в компьютер текстовой и графической информации непосредственно с изображения. Изображение разбивается на точки, которые считываются с помощью оборудования, аналогичного тому, которое употребляется при ксерокопировании. Если сканируется текст, то он обрабатывается специальными программами распознавания текста. Эти программы очень сложны.
Электронный планшет (или диджитайзер) является координирующим преобразователем, который используется в основном для задач автоматического проектирования. В состав диджитайзера помимо самого планшета входит специальный указатель с датчиком. Горизонтальное и вертикальное перемещения датчика передаются в компьютер для определения координат считываемой на планшете точки. Сама точка считывается с помощью оборудования, аналогичного тому, которое употребляется при ксерокопировании.
Устройство распознавания речи передает в компьютер звуки, закодированные особым образом. Там они распознаются с помощью специальной программы и преобразуются в текст.