На основе локальных (реже расширенных) компьютерных сетей строятся информационные системы, предназначенные для управления предприятием. Преимущество использования сетей заключается в следующем.
¨ Все управляющие действия на рабочих местах выполняются, как правило, одной программой, по единым правилам и похожими средствами.
¨ Использование сетей позволяет расположить все данные системы на одном (реже нескольких компьютерах), обеспечивая доступ к ним со всех рабочих мест. Это позволяет не только сэкономить дисковое пространство, но и имеет ряд преимуществ, главным из которых является возможность обеспечить пользователям информационной системы доступ к информации в режиме реального времени. Под доступом в режиме реального времени имеется в виду то, что информация, введенная в систему одним пользователем, сразу же становится доступной всем остальным пользователям. Здесь подразумевается, что пользователи работают с данными одновременно.
¨ Работа в сети позволяет пользователям работать с данными независимо друг от друга, то есть работа в сети всегда многопользовательская.
¨ Сети позволяют пользователям сообща использовать периферийные устройства. Чаще всего пользуются общими печатающими устройствами и общими магнитными дисками.
Перечисленные функции называют разделением программ, разделением данных и разделением ресурсов. Кроме того, сети могут обеспечивать разделение ресурсов процессора, что делает возможным использование вычислительных мощностей одного компьютера для обработки данных вместо другого, менее мощного компьютера. Существенным также оказывается сокращение бумажных потоков за счет организации обмена информации в электронном виде. Кроме того, централизованное размещение данных позволяет эффективно решать задачи дифференциации доступа к информации.
Всеобщее распространение сетей способствовало появлению новых видов информационных услуг. Прежде всего это касается глобальных сетей и услуг, связанных с сетью Internet. Широко распространены электронная почта, передача файлов по сети, доступ к удаленным базам данных и программам, проведение видеоконференций, служба телефонных звонков через Internet. Наконец, Internet как социальное явление оказывает громадное влияние на весь уклад жизни в современном обществе (не меньшее, чем телевидение).