Топологией локальной сети называется способ соединения ее узлов. Базовыми топологиями считаются топология в форме звезды, кольцевая топология и шинная топология. В реальной структуре сети эти конфигурации могут комбинироваться.
Сетьсозвездной топологией – аналог большой ЭВМ, в которой процессор получает и обрабатывает все данные с периферийных устройств как активный узел обработки данных. Один узел является центральным. Он соединен каналами связи со всеми остальными узлами, которые обычно называются рабочими станциями. Вся информация между двумя периферийными рабочими местами проходит через центральный узел вычислительной сети. Пропускная способность сети определяется вычислительной мощностью узла и гарантируется для каждой рабочей станции. Достоинством звездной топологии является быстродействие и надежность. Производительность вычислительной сети в первую очередь зависит от мощности центрального узла. Он может быть узким местом вычислительной сети. Недостатком является то, что при выходе из строя центрального узла нарушается работа всей сети.
Кольцевая топология предполагает, что узлы сети связаны по кругу. Компьютер сети принимает сообщение от соседа слева и передает соседу справа. Достоинство кольцевой топологии является бесконфликтность работы сети. Очень просто можно сделать кольцевой запрос на все станции. Недостаток заключается в том, что продолжительность передачи информации увеличивается пропорционально количеству рабочих станций, входящих в вычислительную сеть. Кроме того, при выходе из строя хотя бы одного узла вся сеть парализуется.
При шинной топологии среда передачи информации представляется в форме одного канала связи (шины), доступного дня всех рабочих станций. Все рабочие станции имеют право получать и посылать сообщения по сети. Адресат сообщения указывается в самом передаваемом пакете. В такой сети ее исправность не зависит от исправности узлов. Сеть с шинной топологией легко расширяема. Зато такая сеть самая конфликтная. Для предотвращения конфликтов применяется какой-либо способ их разрешения, называемый шинным арбитражем.
Наряду с базовыми топологиями вычислительных сетей на практике применяются и комбинированные, например, древовидная топология. Она образуется в основном в виде комбинаций вышеназванных топологий вычислительных сетей. Основание дерева вычислительной сети располагается в точке (корень), в которой собираются коммуникационные линии информации (ветви дерева). Вычислительные сети с древовидной структурой применяются там, где невозможно непосредственное применение базовых сетевых структур в чистом виде.