Большинство процессов, анализ которых дает основной объем диагностической информации, имеют колебательный характер. В технике это механические, электромагнитные и др. виды колебаний. В биологии и медицине - ритмы, циклы и т.д. Циклами называют периодические изменения свойств биологических объектов. К ним относятся суточные, месячные, годовые и др. циклы.
Основными способами получения диагностической информации является анализ формы колебаний или их спектральный анализ. Информация о колебаниях в этом случае содержится в его периоде, частоте, амплитуде и фазе.
Примером может служить ЭКГ человека, в которой можно выделить ряд зубцов, несущих информацию о работе сердечно-сосудистой системы. Диагностическая информация содержится, прежде всего, в амплитудах разных зубцов ЭКГ и их соотношением.
Колебания интервалов между ударами сердца (R-R интервалов) или соответствующие колебаниям интервалов между пиками пульсовой волны используются для оценки работы системы регуляции человека.