Спирт этиловый (этанол, винный спирт) - бесцветная легкоподвижная жидкость с характерным для каждого вида спирта запахом и жгучим вкусом.
Пары спирта вредны для организма, вызывают разрушение и обезвоживание животных и растительных тканей.
Спирт очень гигроскопичен. Смешивается с водой в любых соотношениях. При этом наблюдается явление контракции - адиабатическое сжатие смеси за счет образования водородных связей между молекулами воды и спирта. Поэтому для получения, например, 100 дм3 водноспиртовой смеси следует смешать 50 дм3 спирта и 53,65 дм3 воды. Процесс сопровождается выделением тепла. Максимальное количество теплоты смешивания приходится на концентрацию спирта 36,25 % об.
Спирт и его крепкие растворы легко воспламеняются и горят бледно-голубым пламенем. Температура кипения спирта при нормальном атмосферном давлении 78,3 ºС, температура замерзания - минус 117 ºС.
Спирт, очищенный от сопутствующих примесей, образовавшихся в процессе его производства, называется ректификованный.
В зависимости от сырья, из которого получают спирт, различают технический (гидролизный, сульфитный, синтетический) и пищевой спирт.
Пищевой спирт получают из зерна, картофеля, мелассы, сахарной свеклы, сахарного тростника. Он используется для приготовления ликероводочных изделий, крепления вин, в медицинской и фармацевтической промышленности, для производства пищевого уксуса.
Технический спирт - получают биохимическим способом из древесины (гидролизный) и сульфитных щелоков (сульфитный), а также химическим - путем присоединения воды к этилену (синтетический). Его используют как исходное сырье для химического синтеза, в качестве растворителя при производстве синтетического каучука, волокна, искусственного шелка, искусственной кожи, пластмасс, фото- и кинопленки, органического стекла, лаков, красок и т.д.