Во все времена для философии традиционным являлся вопрос – познаваем ли мир, способен ли человек в своих представлениях и понятиях составить верную картину действительности. Большинство философов отвечают на этот вопрос положительно, утверждая, что человек располагает достаточными средствами, позволяющими познать мир.
С разных позиций и по разному положительно решали этот вопрос Гегель, французские материалисты XVIII века, Фейербах, русские материалисты и философы марксисты – гносеологический оптимизм.
Вместе с тем существуют философы, отрицающие возможность достоверного познания – агностицизм.
Едва ли можно назвать философов, полностью отрицавших возможность познания мира, поэтому агностицизм можно определить как учение, отрицающее возможность достоверного познания сущности материальных систем, закономерностей природы и общества. Элемент агностицизма содержится у софистов. Протогор полагал, что знания о вещах изменчиво и текуче, поэтому о всякой вещи можно сказать двояко и в противоположном образе. Поэтому в мире нет ни чего истинного, как и нет ничего ложного.
СКЕПТИЦИЗМ: философия софистов послужила непосредственным источником античного скептицизма. Один из представителей скептицизма считал, что вещи не могут быть постигнуты ни чувствами, ни разумом, а потому не мог предпочесть какое-либо знание о них. Софисты и скептики не отрицали познания полностью, они отрицали возможность его общей значимости, отметив относительный характер знания, они игнорировали его относительную устойчивость, объективное содержание ощущений и восприятий.