1. Синтез медиатора
2. Загрузка нейромедиатора в везикулу. В случае, когда 1 и 2 стадии протекают в теле нервной клетки, происходит аксоплазматический транспорт везикулы к нервному окончанию.
3. Нервный импульс, приходящий от тела нейрона, вызывает деполяризацию пресинаптической мембраны и открытие кальциевых каналов.
4. Кальций поступает в цитоплазму пресинаптического элемента и активирует цитоскелет, что вызывает слияние 100-200 везикул, содержащих медиатор, с пресинаптической мембраной и высвобождение медиатора в синаптическую щель.
5. Медиатор дифундирует к постсинаптической мембране.
6. Медиатор связывается со специфическим рецептором на постсинаптической мембране.
7. Рецептор открывает натриевые каналы, что приводит к деполяризации постсинаптической мембраны и возникновению потенциала действия на клетке-мишени. Или рецептор открывает калиевые и хлорные каналы, что приводит к гиперполяризации постсинаптической мембраны и снижается возбудимость клетке-мишени. Или рецептор активирует аденилатциклазную систему вызывая метаболический эффект в клетке-мишени.
8. Инактивация медиатора путем его ферментативной деградации, либо путем его обратного поглощения пресинаптической мембраной. Инактивация медиатора приводит к ограничению длительности пресинаптического сигнала.