Глутамат - основной возбуждающий медиатор ЦНС. Он представлен в высокой концентрации в нервной ткани (10 мМ) (причем в нейронах выше, чем в глии). Непосредственный источник глутамата в мозговой ткани – восстановительное аминирование и переаминирования α-кетоглутаровой кислоты.
Выделено пять рецепторов глутамата.
NMDA, АМРА и каинатные рецепторы связаны с Са2+-каналами. Под действием глутамата, рецепторы открывают Са2+-каналы и запускают Са2+ из межклеточного пространства в в нейроплазму.
ACPD – рецепторы активируют инозитолтрифосфатную систему. Под действием глутамата они выпускают Са2+ из ЭПС в в нейроплазму.
Активацие L-AP4-рецепторов приводит к усилению гидролиза цГМФ и блокаде входящих ионных токов.
Глутамат играет важную роль в осуществлении пластичности синапсов и эксайтотоксичности, участвует в развитии долговременной потенциации - процесса, который лежит в основе некоторых форм обучения.