Сжатие с потерями используется в основном для трех видов данных:
1.Полноцветная графика.
2. Звук.
3. Видеоинформация.
Сжатие с потерями обычно происходит в два этапа. На первом исходная информация приводится (с потерями) к виду, в котором ее можно эффективно сжимать алгоритмами второго этапа сжатия без потерь.
Основная идея сжатия графической информации с потерями заключается в следующем. Каждая точка в картинке характеризуется тремя равноценными атрибутами: яркостью, цветом, насыщенностью. Но глаз человека воспринимает эти атрибуты не как равные. Глаз воспринимает полностью только информацию о яркости и в гораздо меньшей степени о цвете и насыщенности, что позволяет отбрасывать часть информации о двух последних атрибутах без существенной потери качества изображения.
Для сжатия графической информации с потерями в конце 80-х годов XX века установлен единый стандарт JPEG (Joint Photographic Expert Group – название объединения его разработчиков).
В этом формате можно регулировать степень сжатия, задавая степень потери качества.
Сжатие видеоинформации основано на том, что при переходе от одного кадра фильма к другому на экране обычно почти ничего не меняется. Таким образом, сжатая видеоинформация представляет собой запись некоторых базовых кадров и последовательности изменения в них. При этом часть информации может отбрасываться. Сжатую таким образом информацию можно далее сжимать и другими методами.
Хотя существует не один стандарт для сжатия видеоданных, наиболее распространенными являются стандарты MPEG (Motion Picture Expert Group) первый из которых опубликован в 1988 году. MPEG - практически единственный стандарт для записи видео и звуковой информации на CD-ROM и DVD-ROM, а так же в цифровом телевидении.
Для сжатия звуковой информации с потерями существует несколько стандартов. Наиболее широко используется MPEG без видеоданных.