В современной русскоязычной экономической лексике понятие используется в двух значениях.
Первое. Фирма - это название. Фирма - это официальное наименование, под которым предприятие, организация или компания выступают в хозяйственной практике. Это наименование подлежит правовой регистрации в торговом реестре. Тем самым фирма как фирменное наименование юридического лица, индивидуализирует его в гражданском обороте. Такое наименование подлежит регистрации путем включения в государственный реестр юридических лиц. Фирма как фирменное наименование является объектом промышленной собственности.
Второе. Фирма - это предприятие. Фирма - это организация, созданная одним или более юридическими и/или физическими лицами для выполнения определенного вида деятельности с целью получения прибыли.
Отличие фирмы от предприятия идет по линии определения фирмы как объединения однородных или смешанных предприятий.
Отличие фирмы от компании идет по линии определения фирмы как организации, создаваемой одним или более юридическими и/или физическими лицами, в то время как компания - это исключительно компаньоны, то есть объединение торгово-промышленных предпринимателей.
В российской экономике принято рассматривать термины “предприятие” и “фирма” в качестве синонимов, хотя это не всегда соответствует действительности. В зарубежной практике эти понятия различают. За рубежом предприятие не обязательно является собственником. Отношения между предприятием и фирмой могут складываться различными путями:
1) фирма как бы “тиражирует” оптимальный тип предприятия на разных территориях. Предприятие может накапливать капитал и вкладывать его не в уже освоенное производство, а в создание дочерних, зависимых обществ, филиалов и т.д.
2) фирма образуется путем интеграции (объединения) предприятий (добровольное слияние, поглощение, скупка акций и т.д.). Конкретные пути реализации отношений:
а) горизонтальная интеграция, то есть объединение предприятий, которые производят один вид продукции, тем самым доля фирмы на рынке данного вида товара увеличивается;
б) вертикальная интеграция, то есть объединение производств, которые находятся на разных стадиях технологического процесса;
в) конгломерат, так называемая диверсификация капитала, то есть объединение производств, которые никак не связаны друг с другом.
В данной работе термины “предприятие” и “фирма” для упрощения принято считать синонимами.