Олег (879 – 912 г.).
В 879 г. после смерти Рюрика его приёмником становится Олег (родич Рюрика).
В 882 г. он вместе с варягами, чудью, словенами, весью, мерью, кривичами выступил в поход. Захватив Смоленск и Любеч, и посадив там своих посадников, направился к Киеву. Узнав, что в городе княжат Аскольд и Дир, бывшие бояре Рюрика, Олег спрятал своих воинов в ладьях. А сам вместе с малолетним Игорем пошёл к Киевским горам с вестью о том, что с севера приехали купцы, которые просят киевских князей сойти к ним на берег. Ничего не подозревавшие, Аскольд и Дир вышли к князю и были убиты, после чего Олег сел княжить в Киеве, сказав: «Да будет Киев матерью городам русским».
Согласно «Повести временных лет», объединение Киева и Новгорода произошло в 882 г., что означало образование Древнерусского государства.
На киевском престоле Олег провёл около 30 лет (умер в 912 г.).
Некоторые историки полагают, что Олег изначально был регентом при малолетнем Игоре, сыне Рюрика, родственником или воеводой. Другие считают, что в Древней Руси порядок наследования ещё не утвердился, поэтому во главе государства находился сильный вождь со своей дружиной, каковым и был Олег после смерти Рюрика.
В 884 и 885 гг. Олег установил дань на славянские племена северян и радимичей, которые ранее выплачивали дань хазарам. Далее летописец рассказывает о походе Олега на Константинополь в 907 г. Собрав все славянские племена, варягов, чудь и мерю Олег одержал победу. Греки запросили мир.
По договору византийцы должны были выплачивать Руси денежную контрибуцию («на 2000 кораблей по 12 гривен на человека») и ежегодную особую дань для русских городов: Киева, Чернигова, Переяславля, Полоцка, Ростова, Любеча и др.
В 911 г. Олег заключил с греками торговый договор, по которому русские купцы имели право беспошлинной торговли в Византии. Для приезжавших русских послов и купцов в эту страну назначалось продовольственное содержание.
Олег Вещий, согласно преданиям, пользовался уважением на севере Руси, в Поднепровье и в Причерноморье. Приняв титул великого князя русского, он возвысился над варяжской и славянской знатью, местными князьями и боярами, и тем самым укрепил своё положение на киевском престоле.
О смерти Олега «Повесть временных лет» сообщает следующую легенду. Как-то спросил Олег у волхвов и кудесников, отчего он умрёт. На что отвечал ему один из кудесников: «…но примешь ты смерть от коня своего». Повелел князь кормить коня, но не водить к нему. Через несколько лет, по возвращении из Византии, узнал Олег, что конь его умер. Только посмеялся великий князь, но захотел увидеть останки своего боевого друга. Приехав на могилу коня, где лежали кости и череп, он сказал: «От этого ли черепа должен я принять смерть?» - и наступил ногой на череп. И выползла из черепа змея и ужалила его в ногу. После чего Олег разболелся и умер.
Игорь (912 – 945 г.)
После смерти Олега Вещего киевским князем стал Игорь (912-945 гг.). Относительное единство Древней Руси поддерживалось исключительно личностью киевского князя. В первые годы правления Игоря восстали древляне, к границам Киевского государства подошли печенеги. В 914 г. Игорь пошёл на древлян и обложил их ещё более тяжёлой данью. Ему удалось заключить временное перемирие с печенегами. При нем продолжалось движение поселенцев к Чёрному морю, в результате чего на Таманском полуострове появилась русская колония.
Поход Игоря на Византию в 941 г. закончился неудачей. Собрав большое войско из варягов, руси, полян, словен, кривичей, наёмных воинов-печенегов, Игорь в 944 г. пошёл вновь на Константинополь. Византийцы выслали навстречу Игорю посольство с просьбой о мире.
По договору Византия должна была выплачивать Руси ежегодную денежную дань и обязывалась помогать киевским князьям в борьбе с хазарами. Право беспошлинной торговли русских купцов на греческих рынках была отменена.
При князе Игоре в состав Древнерусского государства вошло племя уличей, которые как и другие земли-княжения обязывались платить Киеву дань. Осенью князь вместе с дружиной отправлялся в объезд своих владений с целью сбора дани (на полюдье). Полюдье – первая форма подчинения, осуществления права на землю, установления понятия подданства. Константин Багрянородный отмечал: «Зимний и суровый образ жизни этих самых Русов таков. Когда наступает ноябрь месяц, князья их тотчас выходят со всеми Русами из Киева и отправляются в полюдье, то есть круговой объезд и именно в славянские земли Вервианов (древлян), Другувитов (дреговичей), Кривитеинов (кривичей) … и остальных славян, платящих дань Русам. Прокармливаясь там в течение целой зимы, они в апреле месяце, когда растает лёд на реке Днепре, снова возвращаются в Киев».
Полюдье полгода кормило киевскую дружину, вероятно, оно обеспечивало продовольственными запасами и летнюю половину года, когда происходил сбыт ценной части дани, собранной чёрными кунами, бобрами, черно-бурыми лисами, белками. Военно-торговые экспедиции везли пушнину, воск, мёд в Болгарию и Византию в одном направлении и на Каспий – в другом. Торговые караваны достигали Багдада и даже Балха по пути в Индию.
В 945 году князь Игорь отправляется собирать дань с древлян. Одни источники говорят, что Игорь сам был весьма жаден, другие, что дружина игорева, недовольная богатством дружины воеводы Свенельда, потребовала самим отправиться за данью к древлянам. Дань была собрана довольно легко, но на обратном пути, Игорь почему-то отправляет основную часть дружины и возвращается обратно за дополнительной данью. Поступок в высшей степени странный и неосмотрительный, ведь должен Игорь помнить, насколько трудно было справиться с древлянами ранее. Древляне под начальством князя Мала напали на дружину Игоря и убили всех до единого. Игоря разорвали надвое, привязав к двум склонённым молодым дубам.