Предмет преступления – это те социальные блага, по поводу которых возникают и существуют общественные отношения и при воздействии на которые виновный нарушает эти отношения. В таком широком понимании предметом преступления могут быть любые социальные блага: материальные или нематериальные ценности.
Существует и более узкое (буквальное) определение предмета. В соответствии с ним предметами преступления являются вещи материального мира, воздействуя на которые виновный причиняет вред объекту преступления. К сожалению, при анализе конкретных составов преступлений чистота даже такого более узкого определения не соблюдается, и предметы преступления перемешиваются со средствами его совершения.
В тех случаях, когда преступное воздействие оказывается на человека принято говорить не о предмете преступления, а о потерпевшем.
Предмет преступления в широком его значении присущ каждому преступлению. Поскольку существует общественное отношение, постольку существует и то, по поводу чего складывается общественное отношение. Сложность заключается лишь в правильном установлении предмета особенно в тех случаях, когда он является нематериальным и непосредственно не назван в статье Особенной части УК.
В узком значении предмет является факультативным признаком состава преступления, поскольку он прямо указан не во всех статьях УК.
Отличие объекта от предмета заключается в том, что объект как общественное отношение по отношению к предмету является целым, а предмет по отношению к объекту является частью целого. Предмет находится внутри объекта, включён в него как одна из составляющих наряду с содержанием и участниками общественного отношения. Объект отвечает на вопрос: что нарушается преступлением? Предмет отвечает на вопрос: воздействием на что нарушается объект?