Изучение темы следует начать с уяснения особенностей эволюции международных компаний и возникновении на этой основе термина "транснациональная компания". Международные компании возникают с развитием капитализма и порожденного им мирового рынка. К началу ХХ века сформировались "классические" международные компании , которые характеризуются во-первых многонациональностью, т.е они представляли собой объединение капиталов разных стран при сохранении каждым членом своей собственности и самостоятельности. Во-вторых, главной сферой их деятельности был мировой рынок, а производство товаров за рубежом играло второстепенную роль. В-третьих, экспорт капитала осуществлялся преимущественно в виде портфельных инвестиций. В настоящее время таких "классических" компаний сохранились единицы (Роялл датч шелл, Юниливер).
В 60-е гг. стали бурно развиваться международные компании нового типа, что проявилось в изменении структуры собственности международных компаний, превращению их из многонациональных в одно-национальные. Во-вторых, экспорт капитала стал осуществляться преимущественно в форме прямых инвестиций, в результате чего стало бурно развиваться международное производство, т.е производство расположенных в различных странах подразделений единого интернационального хозяйственного комплекса международной компании. Кроме того возросла степень "международности" международных компаний под которой понимается увеличение доли зарубежных операций в экономической деятельности компании. Уже в 70 гг. 382 крупнейшие ТНК получали доходов от зарубежной деятельности больше чем от других операций.
Изменения в деятельности международных компаний привело к появлению нового термина "транснациональная компания", которое впервые было использовано ООН. По терминологии ООН ТНК - это компании, которые имеют или контролируют производство товаров и услуг вне страны своего базирования. И хотя данное определение не является бесспорным, очевидно, что однонациональность по капиталу и перенос части производства за рубеж послужили главной причиной возникновения нового термина закрепившегося в экономической литературе.
В настоящее время ТНК являются экономической основой современного Западного общества. По различным оценкам в мире насчитывается 40 тыс. ТНК имеющих 250 тыс. филиалов и подразделений. ТНК занимают значительную долю в мировом промышленном производстве, мировой торговле, новых технологиях. В США на 3000 корпораций с активами свыше 1 млрд. долл. приходится 67% совокупных активов промышленности. Крупнейшие ТНК имеют объем продаж исчисляемый десятками миллиардов долларов (ITOCHU - 184,2 млрд. долларов в 1994 г.) и миллиардные прибыли (EXXON - 5, 28 млрд. долларов в 1994 г.)
В настоящее время ТНК оказывают существенное влияние на развитие мирового промышленного производства и углубление международного разделения труда, миграцию капитала и международную торговлю. Тем не менее роль ТНК в международных экономических отношениях противоречива вследствие действия законов конкуренции.
Усиление экономической роли ТНК в мировой экономике и повышение влияния ТНК на международные экономические отношения нашло свое выражение в появлении теории интернализации. Интернализация это процесс развития внутрифирменного международного производства и перенесения внешнеэкономических операций во внутрифирменный оборот ТНК. Развитие интернализации является своего рода гарантией прочности производственно-хозяйственных связей единого международного производственного комплекса в условиях современного капитализма, неприкосновенности права частной собственности.
Особое внимание следует обратить на экономические преимущества ТНК, которых не имеет любая национальная компания. ТНК это международный производственный комплекс действующий в различных экономических условиях страны базирования материнской компании и стран базирования филиалов и подразделений. Это позволяет ТНК использовать в своих интересах различия в экономической конъюнктуре, осуществлять маневр загрузкой производственных мощностей, использовать различия в стоимости рабочей силы, налогообложении, играть на изменениях валютных курсов и т.д. Кроме того зарубежное производство позволяет преодолевать многочисленные торгово - политические барьеры,
а филиалам и подразделениям выполнять функцию плацдарма для проникновения на внутренние рынки других стран.
Бурное развитие ТНК потребовало создания адекватной потребностям ТНК системы финансовых и банковских услуг, поэтому стали развиваться транснациональные банки (ТНБ).
ТНБ - по определению ООН - это депозитные банки с отделениями или принадлежащими им филиалами в пяти или более странах или территориях.
Можно выделить несколько этапов в формировании и развитии ТНБ. Первый - до середины 60 гг. - в этот период деятельность банков ориентирована преимущественно на национальные рынки. Международная деятельность концентрируется на обслуживании внешней торговли, а вывоз непосредственно банковского капитала имел относительно небольшие размеры. Второй этап - с середины 60 гг. - этап формирования сетей филиалов и подразделений ТНБ. В этот период ТНБ ориентированы на финансовое обслуживание за рубежом ТНК страны своего происхождения. Третий этап - с начала 80 гг. - этап интенсивного развития ТНБ. ТНБ становятся центрами комплексных финансовых услуг для ТНК, причем не только для "своих" ТНК, но и для "чужих".
В настоящее время ТНБ это гигантские кредитно-финансовые комплексы универсального типа, с ярко выраженным национальным по собственности ядром и глобальной операционной стратегией.