Internet самостійно здійснює передачу даних. До адрес станцій пред'являються спеціальні вимоги. Адреса повинен мати формат, що дозволяє вести його обробку автоматично, і повинен нести деяку інформацію про свого власника. З цією метою для кожного комп'ютера встановлюються дві адреси: цифрова IP-адреса (міжмережевий протокол) і доменний адрес. Обидва ці адреси можуть застосовуватися рівноцінно. Цифровий адрес зручний для обробки на комп'ютері, а доменний адрес - для сприйняття користувачем.
Цифрова адреса має довжину 32 біти. Для зручності він ділиться на чотири блоки по 8 біт, які можна записати в десятковому вигляді. Два блоки визначають адресу мережі, а два інші - адреси комп'ютера всередині цієї мережі. Послідовність компонентів адреси наступна: адреса мережі, адреса підмережі, адреса комп'ютера в підмережі. Наприклад, в двійковому коді цифрова адреса записується таким чином: 10000000001011010000100110001000. У десятковому коді він має вигляд: 192.45.9.200. Адреса мережі- 192.45; адрес підмережі 9; адреса комп'ютера - 200.
Доменна адреса визначає область, що представляє ряд хост-компьютерів (комп'ютери, самостійно підключені до Internet). На відміну від цифрової адреси він читається в зворотному порядку. Спочатку йде ім'я комп'ютера, потім ім'я мережі, в якій він знаходиться. У системі адрес Internet прийняті домени, представлні географічними регіонами. Вони мають двохбуквенні ім'я. Наприклад, Франція - IV. Канада - са, США - us, Росія - т. Існують і домени, розділені по тематичних ознакам. Такі домени мають трьохбуквенні назви. Наприклад, учбові заклади – edu, урядові установи - gov, комерційні організації - com.
Комп'ютерне ім'я включає як мінімум два рівні доменів. Кожен рівень відділяється від іншого крапкою. Зліва від домену верхнього рівня розташовуються інші імена. Всі імена, що знаходяться зліва - піддомени для загального домену. Наприклад, існує ім'я tutor.sptu.edu. Тут edu - загальний домен для шкіл і університетів, tutor - піддомен sptu, який є піддоменом edu.
Для користувачів Internet адресами можуть бути просто їх реєстраційні імена на комп'ютері, підключеному до мережі. За ім'ям слідує знак @. Все це зліва приєднується до імені комп'ютера.
Наприклад, користувач, що реєструється під ім'ям victor на комп'ютері, що має в Internet ім'я tutor.sptu.edu, матиме адресу: victor@tutor.splu.edu.
В Інтернеті можуть використовуватися не тільки імена окремих людей, але і імена груп. Для обробки шляху пошуку в доменах є спеціальні сервери імен. Вони перетворюють доменне ім'я у відповідну цифрову адресу. Локальний сервер передає запит на глобальний сервер, що має зв'язок з іншими локальними серверами імен. Тому користувачеві просто немає необхідності знати цифрові адреси.
Сервер надає станціям обчислювальної мережі доступ до загальних системних ресурсів (обчислювальним потужностям, базам даних, бібліотекам програм, принтерам, факсам і ін.) та розподіляє ці ресурси. Такий універсальний сервер часто називають сервером додатків. Сервери в мережі часто спеціалізуються. Спеціалізовані сервери використовуються для усунення найбільш вузьких місць в роботі мережі: створення і управління базами даних і архівами даних, підтримка багатоадресного факсимильного зв'язку і електронної пошти, управління багатокористувальними терміналами (принтери, плотери і ін).
Отже, для виходу в Internet необхідно знати адресу сервера, з яким потрібно встановити зв'язок.
IP-адреси і доменного ім'я недостатньо, щоб знайти на комп'ютері конкретний документ при зверненні через мережу. Потрібний вказати, який протокол повинен застосовуватися для доступу до інформації. Всі перераховані елементи (протокол, що описує метод доступу, адресу комп'ютера, шлях до файлу, його ім'я) містяться в унікальній адресі кожного інформаційного ресурсу, званому URL - універсальний покажчик ресурсів (або адреса ресурсу, або просто адреса). Повна адреса містить наступні елементи: