Возбудителем заболевания является – Cl. Botulinum, который относится к семейству Bacillaceae, роду Clostridium. Основным фактором вирулентности является продукция экзотоксина – самый сильный из всех биологических ядов. Действие экзотоксина обусловлено блокированием освобождения ацетилхолина или его образования в синапсах и нейромышечных соединениях, в результате чего развиваются параличи.
Cl. Botulinum широко распространены в природе. Они обнаружены в органихме различных животных, рыб, ракообразных, в почве и воде. Заражение происходит алиментарным путем при употреблении рыбных, мясных и овощных консервов, особенно домашнего приготовления. Инкубационный период при ботулизме продолжается 12-24 часа, иногда меньше. Заболевание характеризуется тяжелой интоксикацией, с преимущественным поражением ЦНС. Развиваются зрительные расстройства, нарушения координации глазных мышц, диплопия, затруднение глотания и расстройство речи. Наступает смерть от паралича дыхательных мышц или остановки сердца.