Финансовая деятельность государства как постоянно осуществляемая органами публичной власти деятельность заключается в формировании, распределении и использовании различных фондов денежных средств. Использование финансовых фондов государством (муниципальным образованием) состоит в расходовании данных фондов для обеспечения государственных и муниципальных нужд в установленном законом порядке.
Бюджеты, входящие в бюджетную систему РФ, являются основными централизованными денежными фондами, вовлеченными в финансовую деятельность государства. Используя бюджет, государство обеспечивает реализацию своих функций, осуществляет финансирование государственных программ, социальных мероприятий, перераспределяя таким образом валовой внутренний продукт для решение общих задач.
Итак, в широком смысле расходование (расходы) бюджета представляет собой специфическую деятельность государства, осуществляющую расходы денежных средств бюджета для финансового обеспечения выполняемых им функций. При этом такая деятельность урегулирована нормами финансового права. Правовое регулирование расходов бюджета закреплено в разделе III БК РФ. В материальном смысле расходы бюджета - выплачиваемые из бюджета денежные средства, за исключением средств, являющихся источниками финансирования дефицита бюджета (ст. 6 БК РФ).
Юридическую основу деятельности государства по расходованию средств бюджета составляют бюджетные обязательства, дефиницию понятия которых содержит БК РФ. Расходные обязательства, исполнение которых установлено исключительно законом о бюджете на текущий финансовый год, представляют собой бюджетные обязательства (ст. 6 БК РФ). Под расходными обязательствами понимаются установленные нормативно-правовыми актами или соглашением (договором) обязанности публично-правового образования (Российской Федерации, субъекта Российской Федерации или муниципального образования) или действующего от его имени бюджетного учреждения предоставить физическим или юридическим лицам, иным публично-правовым субъектам и субъектам международного права финансовые средства соответствующего бюджета в установленном размере.
Таким образом, бюджетное обязательство как юридическая категория обладает следующими признаками: 1) это всегда денежное обязательство; 2) оно должно быть санкционировано государством в законе о бюджете; 3) оно входит в компетенцию соответствующих государственных органов; 4) оно состоит в обязанности главного распределителя или распределителя бюджетных средств предоставить в соответствии с бюджетной росписью денежные ресурсы их получателю.
Для того чтобы определить направления и цели расходования бюджетных средств, полномочные органы государственной власти производят формирование (то есть определение государственных нужд) бюджетных расходов по определенному принципу. Данный принцип закреплен в статье 65 БК РФ. В качестве критерия формирования расходов законодатель определяет разграничение полномочий федеральных органов государственной власти, органов государственной власти субъектов Российской Федерации и органов местного самоуправления. Исходя из данного разграничения на соответствующий публично-правовой субъект (или бюджетное учреждение) возлагаются соответствующие расходные обязательства, которые он должен исполнять в очередном финансовом году (очередном финансовом году и плановом периоде) за счет средств соответствующих бюджетов.
Например, расходные обязательства РФ возникают в результате принятия федеральных нормативно-правовых актов: федеральных законов, нормативно-правовых актов Президента РФ и Правительства РФ. Данные нормативно-правовые акты принимаются соответствующими федеральными органами государственной власти при осуществлении ими своих полномочий в рамках предметов ведения РФ и совместного ведения РФ и субъектов РФ. Расходные обязательства при исполнении государственными органами закрепленной за ними компетенции возникают также из заключенных РФ (от имени РФ) договоров и соглашений, договоров и соглашений между бюджетными учреждениями, а также при делегировании РФ части своих полномочий субъектам РФ и муниципальным образованиям с одновременным предоставлением субвенций. Расходные обязательства РФ также возникают в результате принятия нормативно-правовых актов, предусматривающих межбюджетные трансферты другим уровням бюджетной системы РФ (ст. 84 БК РФ).
Формы расходов определены в ст. 69-83 БК РФ