Современная урбанизация тесно связана с начавшейся в 50-е годы научно-технической революцией, с новейшими процессами, характерными для развития производства, науки, техники и других сфер человеческой деятельности. Научно-техническая революция вызвала коренные перемены в структуре производительных сил и характере труда, что, в свою очередь, оказало воздействие на развитие процессов урбанизации. Главная причина, вызывающая современную урбанизацию, - поступательное развитие производительных сил, углубление общественного разделения труда, в том числе его пространственной формы, что приводит к чрезвычайному усложнению территориальной структуры хозяйства и расселения [1].
Вместе с тем обусловленный в целом развитием общественного производства и характером социальных отношений процесс урбанизации сам оказывает в настоящее время все более разностороннее влияние на развитие и размещение производства и другие сферы деятельности общества, изменяя его экономическую структуру, характер расселения, образ жизни и т.п. Прежде всего это выражается в создании специфической высокоурбанизированной среды, где сосредоточивается большая часть городского населения. Здесь формируются крупные города и городские агломерации -совокупности городов и поселков, объединенных интенсивными многообразными связями в сложную динамическую систему. Занимая в расселении ключевое положение, крупные городские агломерации играют роль активных преобразователей, мощных факторов глубокой перестройки расселения.
Анализ развития и состояния урбанизированных районов показывает, что это своеобразные «территориальные фокусы», где особенно интенсивно происходит замещение естественных биогеоценозов урбо- и агроценозами, иными словами, происходят глубокие изменения не только в природе. Появляются новые, неразрывные взаимосвязи между природными компонентами и компонентами, образовавшимися в результате градостроительной деятельности, создаются их
новые пространственные сочетания и формируются новые качества.
Ареалами наиболее глубоко преобразованной окружающей среды являются крупные и крупнейшие города и городские агломерации, влияние которых на окружающую среду прилегающих территорий весьма значительно (в отдельных случаях превышает их собственный радиус в 50 раз). «Спектр» воздействия современных городов на окружающую среду оказывается чрезвычайно широким. Происходит изменение геологической среды, загрязнение почвенного покрова твердыми бытовыми и промышленными отходами, загрязнение атмосферы, загрязнение и истощение водных ресурсов, повышение уровня шума, вибрации и радиации. Концентрация производства, в том числе выработка энергии на ограниченных площадях, развитие транспортной инфраструктуры, особенно электрифицированного рельсового подземного и надземного транспорта, приводят к увеличению уровня искусственных техногенных физических полей.