1-е поколение (1945-1954 гг.) - время становления машин с фон-неймановской архитектурой. В этот период формируется типовой набор структурных элементов, входящих и состав ЭВМ. Это - центральный процессор (ЦП), оперативная память (или оперативное запоминающее устройство - ОЗУ) и устройства ввода-вывода (УВВ). ЦП, в свою очередь, состоял из арифметико-логического устройства (АЛУ) и устройства управления (УУ).
Машины этого поколения работали на ламповой элементной базе, из-за чего потребляли огромное количество энергии и были очень ненадежны. С их помощью решались, в основном, научные задачи. Программы для них уже начали составляться не на машинном языке, а на языке ассемблера. Основные средства наложения информации – перфокарты, перфоленты, магнитные ленты.
2-е поколение (1955-1964 гг.) - смену поколений определило появление новой элементной базы: вместо электронной лампы в ЭВМ стали применяться миниатюрные транзисторы и магнитные сердечники (для ОЗУ). Появились языки высокого уровня: ALGOL, FORTRAN, COBOL. Для эффективного управления ресурсами машины были разработаны операционные системы (ОС). Основные средства наложения информации – перфокарты, перфоленты, магнитные ленты, магнитные диски.
3-е поколение (1965-1970 гг.) - появились интегральные микросхемы. Повысилась производительность, снизились размеры и стоимость. Появились мини ЭВМ. Они активно использовались для управления различными технологическими процессами. С увеличением производительности появилась возможность использовать многопрограммность. Расширились функции ОС. Активно разрабатывались теоретические основы программирования. Появилась тенденция к созданию семейств ЭВМ, то есть совместимости снизу-вверх на программно-аппаратном уровне.(IBM-System 360, ЕС-ЭВМ).
4-е поколение (1970-1984 гг.) - появляются большие и сверхбольшие интегральные микросхемы (БИС и СБИС). Работа с программным обеспечением стала более дружественной, из-за чего стремительно выросло количество пользователей. Основные средства наложения информации – оптические, жесткие, гибкие диски.
5-е поколение (1984–до нашего времени) – переход к компьютерам пятого поколения предполагал переход к новым архитектурам, ориентированным на создание искусственного интеллекта. Создание развитого человеко-машинного интерфейса (распознавание речи, образов). Развитие логического программирования для создания баз знаний и систем искусственного интеллекта; Создание новых технологий в производстве вычислительной техники.