Визначимося в основних термінах.
Атмосфера – зовнішня газова оболонка Землі, яка обертається разом з нею.
Повітря – газовий склад атмосфери Землі.
Зовнішнє середовище – сукупність зовнішніх умов, які діють, впливають на систему і викликають у ній відповідні зміни.
Забруднення атмосфери – внесення в неї хімічних речовин, фізичних агентів або організмів, які несприятливо впливають на її якість.
Рівень забруднення – частина атмосфери, в якій при надходженні забруднюючих речовин порушується природний вміст елементів або біохімічні чи біологічні процеси, а концентрація домішку перевищує природну.
Домішок (забруднююча речовина) – речовина, яка порушує природну якість повітря.
Пасивний домішок – це така забруднююча речовина, яка аж до випадання її з повітря на землю не зазнає змін (тобто не вступає в хімічні реакції).
Джерело забруднення атмосфери – це об'єкт, який вносить в атмосферу домішки (забруднюючі речовини).
Фактор – причина, яка знаходиться в певному логічному зв'язку з наслідком.
Якість повітря – ступінь відповідності повітря фізико-хімічним та біологічним характеристикам потреб людини і технічним вимогам.
Небезпека забруднення – ступінь вірогідності перебільшення природного або гігієнічно допустимого рівня вмісту шкідливих речовин у повітрі.
Екологічна небезпека – реальна загроза виникнення несприятливих для людини (або живих організмів) наслідків у результаті впливу факторів з боку атмосфери.
Екологічна проблема – будь-яке явище, пов'язане з помітним впливом людини на повітря (атмосферу) або зворотним впливом атмосфери (повітря) на людину безпосередньо або на її економіку.
Проблемна ситуація – антропогенні зміни атмосфери, які викликають негативні екологічні, економічні чи соціальні наслідки.
Конфліктна ситуація – локальне або регіональне погіршення стану атмосферного повітря, яке оцінюється як суспільно небезпечне або невиправдане.
У таблиці 4.1 наведено склад основних речовин природного незабрудненого повітря.
У таблиці 4.2 вказані найбільш розповсюджені забруднювачі атмосфери та основні джерела їх викиду.
Таблиця 4.1 - Склад незабрудненого повітря атмосфери
| Газ | Відношення суміші за об'ємом | |
| Найменування | Позначення | |
| Азот Кисень Аргон Вода Окисли вуглецю Неон Гелій Вуглеводень Криптон Вуглець Окисли азоту Озон Інші речовини | N2 О2 40 А2 Н2О СО2 Nе 4 Не СН4 К2 Н2 N2Ох О3 - | 0,781 0,209 9,34 ·10-2 4,0· 10-2 (2 – 4) ·10-4 1,82 ·10-5 5,24 ·10-6 (1 – 2) ·10-6 1,14· 10-6 (4 – 10) ·10-7 (6 – 8)·10-7 5 ·10-8 |
Таблиця 4.2 - Основні забруднювачі атмосфери та їх джерела
| Забруднювач | Джерело викиду |
| Двоокис сірки | Спалювання вугілля, виробництво сірчаної кислоти і нафтопродуктів, ливарне виробництво, нафтоочищення |
| Окис вуглецю | Спалювання рідкого палива, вугільні шахти, доменні печі, викиди двигунів внутрішнього згорання |
| Окисли азоту | Виробництво вибухових речовин, кислот та міндобрив, викиди двигунів внутрішнього згорання |
| Продовження таблиці 4.2 | |
| Сірководень | Виробництво віскози, нафтопереробка та перегонка нафти, виробництво шкіряної сировини, обробка стічних вод |
| Озон | Фотоактивація |
| Сірчана кислота | Виробництва, пов’язані з каталітичною дією окислів азоту |
| Сажа | Спалювання вугілля та інших паливних речовин, очищення нафти, шахти, кар’єри, електростанції, виробництво кераміки, відпрацьовані гази заводів та фабрик |
| Реактивні гази | Ядерні випробування, пальне для реакторів, стоки ядерних реакторів |
| Нециклічні з’єднання перекисів та альдегіди, метил та диметил сульфід | Фотохімічні реакції, реакції озону, промислові викиди двигунів внутрішнього згорання, паперова промисловість |