Суэцкий канал между Красным и Средиземным морем известен со времен 12 династии фараонов (Канал 4-х царей), но его засыпали в период упадка фараонов. Восстановлен в 7 в., а в 8 в. снова засыпали, чтобы направить торговлю через другие пути. После отркытия португальцами морского пути в Индию вокруг Африки (конец 15 в.) венецианцы лишись монополии на торговлю пряностями, безуспешно просили египетского султана разрешить им прорыть канал через суэцкий перешеек.
17-18 вв. с предложениями о канале выступали Лейбниц и Вольтер. Во время египетской экспедиции Наполеона 1798-1799 предпринята неудачная попятка разрыть канал.
В результате вооруженной интервенции 1840 Англия добилась распространения на Египет, Судан и бывшие владения Мухаммеда Али условий неравноправного англо-турецкого договора.
Усиление проникновения иностранного капитала в эк-ку этих районов. Правит. монополии отменены, египет. гос-во уже не могло контрол. ни ввоз, ни вывоз. Европ-ы могли по низки ценам ввозит свои товары в неогр. кол-ве. Сильные конкуренты - молодая араб. пром-ть стала загибаться. К 1849 - Англ. первое место по объему торг. с Ег-м. С 40-х 19 в . ввоз иностр. капитала - в форме кабальн. займов.Расшир. пр-во тех. кул-р, хлопка, сах. тростника. Хлопок преврат. в осн. сх кул-ру.(Египетская текстил. пром-ть продолжала загибаться). Единств. оставшейся в живых отрасль - сахар. пром.
30 ноября 1854 г. – французский дипломат и делец Лессепс добился у правителя Египта Саида-паши концессии на сооружение и эксплуатацию канала на 99 лет (со дня пуска в эксплуатацию).
Для сооружения канала создана Всеобщая кампания морского Суэцкого канала. Эта кампания подлежала местной египетской юрисдикции и должна была выступать от имени египетского правительства. Половина акций кампании во Франции, Египту – более 40%, остальное – другие страны. Египет давал землю тем, кто рыл и обеспечивал рабочую силу. Распределение прибыли: Египту – 15%, основателям кампании – 10%, акционерам – более 70%, администрации и прочим – остальное. Земля на 10 лет осв. от налогов; право свободно добывать камень и все необходимые материалы, беспошлинно ввозить оборудование. Поставка Египтом 45 почти даровой раб. силы. Египет обманут при распределении акций - вместо 64 000 ++ 113 000 акций (общ-177 000 акц). 30 тыс феллахов(кр-н) работало.
1859 – начало работ. Принудит набор рабочих из числа феллахов. Каждый месяц – по 60 тыс чел (все население – 4 млн)
1862 - первый заем Египта - необх. покрыть многомил. издержки.
В 1863 - принудит труд отменен. Франция потребовала заплатить за это компенсацию, и Египет обязан был уплатить неустойку.
В 1869 англ. компания получ. концессию на созд. телеф. сети в Египте, Александрийский комплкс по водоснабжению
Суэцкий канал, открытый в 1869, не принес Египту никаких выгод – это был первый шаг к эконом. закабалению. Сооружение оказалось дорогим удовольствием для Египта. Борьба Ф и А за Египет только усилилась. Для проникновения в долину Нила Англия воспользовалась финзатруднениями Египта и ситуацией с займами Египта в Европе, ослаблением Франции после фр-прусской войны 1870-1871.